Can LSU stop Caitlin Clark, Iowa?

DALLAS – Das NCAA-Basketballturnier der Frauen 2023 war seit der zweiten Runde voller Überraschungen, und das Matchup der nationalen Meisterschaft am Sonntag (15:30 Uhr ET, ABC) spiegelt dies wider: Es ist das dritte NCAA-Titelspiel (und das erste seit 2011), das ohne gespielt wird ein Nr. 1-Samen, da die Iowa Hawkeyes mit 2 Samen gegen die LSU Tigers mit Nr. 3 antreten, um die ultimative Krone zu gewinnen. Um an diesen Punkt zu gelangen, verärgerten die Hawkeyes den Titelverteidiger und damals ungeschlagenen South Carolina Gamecocks im nationalen Halbfinale, während die Tigers die Virginia Tech Hokies besiegten, die andere verbleibende 1-Setzliste im Final Four der Frauen.

Iowa und LSU haben viel Starpower: die Hawkeyes mit Guard Caitlin Clark und die Tigers mit Stürmer Angel Reese. Aber beide Teams sind neu in dieser Phase. Iowa spielt in seinem ersten Final Four seit 1993, während die LSU in ihrem ersten seit 2008 dabei ist. Und beide sind zum ersten Mal im Titelspiel – die LSU ging von 2004 bis 2008 mit 0: 5 in das Final Four. Es ist einfach das Richtige Zum dritten Mal in diesem Jahrhundert treten die Teilnehmer der nationalen Meisterschaftsspiele erstmals im Finale an.

Nach drei nationalen Meisterschaften in Baylor ist LSU-Trainerin Kim Mulkey erst die vierte Cheftrainerin, die ein Team in den ersten beiden Saisons nach der Übernahme eines Programms zum nationalen Titelkampf führt, und nur Carolyn Peck von Purdue brachte 1999 ihre Mannschaft ins Ziel Linie. Das ist auch das einzige Big-Ten-Programm, das alles gewonnen hat; Vor diesem Wochenende war kein Big Ten-Team seit 2005, als Michigan State das Finale erreichte, so weit vorgedrungen.

Clark (161 Punkte) braucht nur 17 Punkte, um den Rekord von Sheryl Swoopes für die meisten Punkte in einem einzigen NCAA-Turnier zu brechen (177 im Jahr 1993 mit Texas Tech). Sie wurde in dieser Saison nur einmal bei weniger als 17 Punkten gehalten, Mitte Februar gegen Rutgers.

MA Voepel, Charlie Creme, Andrea Adelson und Alexa Philippou von ESPN brechen das mit Spannung erwartete Matchup auf und teilen ihre Vorhersagen, welches Team die Netze im American Airlines Center abbauen wird.

Niemand hat Caitlin Clark gebremst. Wie wird die LSU sie verteidigen?

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Caitlin Clark begeistert die Zuschauer in Iowa nach einem verärgerten Sieg

Caitlin Clark ist sprachlos, wenn sie nach dem überwältigenden Sieg in Iowa auf ihre Leistung zurückblickt.

Adelson: Es gab eine Nachricht, die die LSU übermittelte, als sie am Samstag genau diese Frage stellte. Sie alle erkennen an, dass Clark ihre Punkte bekommen wird. Der Schlüssel ist, ihre Teamkollegen nicht auch große Nächte haben zu lassen. Coach Kim Mulkey sagte: „In einer Minute denkst du, du wirst sie auf eine bestimmte Weise beschützen, dann siehst du dir den Film an und änderst deine Meinung und sagst: ‚Oh, das wird nicht funktionieren’“, sagte Mulkey.

Neuling Flau’jae Johnson erwartet, eine gewisse Verantwortung für die Verteidigungsaufgabe zu übernehmen, aber Wachmann Alexis Morris sagte, dass jeder auf dem Boden seinen Beitrag leisten muss. “Hast du wirklich einen Spielplan für Caitlin?” sagte Morris. “Du musst sie nur zurückhalten, versuchen, jeden Schuss zu bestreiten. Du willst ihr nicht diese einfachen Blicke zuwerfen. Sie ist eine Torschützin auf drei Ebenen. Es wird schwer sein, sie aufzuhalten. Das Beste, was wir tun können, ist unser Spielplan ist, den zweiten und dritten und vierten und fünften Spieler keine All-World-Night erleben zu lassen, denn dann werden wir wirklich in Schwierigkeiten geraten.

Crème: Wie Mulkey und Johnson sagten, gibt es für Clark keine wirkliche Antwort, wenn sie so spielt. Sogar Clark gab zu, dass sie sich gerade in einer Zone befindet. Während sie im NCAA-Turnier besonders gut war, war sie die meiste Zeit der Saison in einer Zone.

Eine Möglichkeit, wie die LSU sich Clark nähern kann, besteht darin, zu versuchen, ihr eine ihrer hochrangigen Fähigkeiten wegzunehmen und mit ihrer Überschreitung bei einer anderen zu leben. Überdrängen die Tigers Clark ständig mit mehreren Verteidigern und machen sie zu einer Passantin? Oder Clark einzeln vom Ballschutz decken und sicherstellen, dass sie den Ball nicht zu ihren Teamkollegen bringen kann? Beides ist nicht ideal, aber nichts ist mit der Verteidigung von Clark. Mulkey und Associate Head Coach Bob Starkey gehören zu den Besten, wenn es darum geht, die richtige Strategie zu entwickeln. Die Frage bleibt, ob es wirklich einen für eine Spielerin von Clarks Kaliber gibt, wie sie jetzt spielt.

Philippou: Nachdem Clark in den letzten drei Spielen 113 Punkte erzielte und 28 Assists lieferte, allesamt gegen defensiv orientierte Teams, ist es schwierig, sich vorzustellen, dass Clark zu diesem Zeitpunkt wirklich zurückhaltend ist. Und irgendwie scheint sie auf den größten Bühnen nur besser zu spielen, was bedeutet, dass der Sonntag nicht anders sein könnte. Eine Sache, die etwas unter dem Radar geblieben ist, ist, dass Clark in den letzten beiden Spielen 17 Turnovers erzielt hat. Weder Louisville noch South Carolina waren letztendlich in der Lage, die Hawkeyes zu machen wirklich dafür bezahlen, aber können die Tigers?

Voepel: An diesem Punkt wissen wir alles, was nicht funktioniert hat. Clark mit Verteidigern zu bedecken, könnte die beste Option sein. Versuchen Sie, sie als Torschützin auf so viele Arten wie möglich zu frustrieren, und hoffen Sie, dass sie nicht mit hohen zweistelligen Vorlagen endet.

Iowa hat auch eine große defensive Herausforderung. Wie müssen die Hawkeyes mit Angel Reese zusammenpassen?

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Mulkey sagt, dass das Gefühl der Dringlichkeit der LSU der Schlüssel zu Hokies war

Kim Mulkey sagt, die Taktik der Tigers mit der Zeit sei entscheidend für ihr Comeback gegen Virginia Tech, 79-72, und spricht dann über die Emotionen, auf der nationalen Bühne zu stehen.

Philippou: Eines der Dinge, die (Iowa-Trainerin Lisa) Bluder besonders an Reeses Spiel hervorhob, war ihre Dominanz auf dem Angriffsglas (wo sie durchschnittlich 6,5 Bretter pro Spiel hat) sowie ihre Beweglichkeit und Fähigkeit, mit dem Ball umzugehen. Das Interessante an Iowas Spiel gegen South Carolina war, dass die Hawkeyes 26 Offensiv-Rebounds aufgaben, aber mit nur 24 Zweite-Chance-Punkten endeten. Was Reese in der zweiten Hälfte ihres Spiels in Schwung brachte, war, dass sie im Verlauf des Spiels ihre Anstrengungen auf dem Glas erhöhte (sie hatte zwei Rebounds in der Halbzeit und 10 danach), und die Tigers als Ganzes hatten 14 Sekunden. Hälfte, Punkte der zweiten Chance. Während Iowa die Farbe einpackte und es South Carolina wagte, aus dem Umkreis zu schießen, mag Bluder diesen Plan vielleicht nicht, wenn sie sagt, dass die LSU ein besseres Schießteam ist. Wenn ja, könnte das Reese helfen, mehr Platz im Inneren zu haben, aber so oder so müssen die Hawkeyes sie auspacken, was wahrscheinlich eine Gruppenanstrengung mit mehreren Spielern sein wird.

Adelson: Bluder bemerkte auch, dass Reese an der LSU freier zu spielen scheint, verglichen mit dem letzten Mal, als sie sie letztes Jahr in Maryland gesehen haben. Das ist etwas, worüber Reese ausführlich gesprochen hat – die Fähigkeit, sie selbst zu sein und ihre Vielseitigkeit zu nutzen, um ihrem Team zu helfen, ohne in eine Rolle gesteckt zu werden. Gerade als du denkst, dass du Reese verlangsamt hast, findet sie einen Weg, Theaterstücke zu machen, also kann es keine Selbstgefälligkeit in der Art geben, wie Iowa sie bewacht. Sogar gegen Miami in der Elite Eight, als sie keine großartige Schießnacht hatte, hatte sie 18 Rebounds und kam 10 Mal an die Freiwurflinie.

Voepel: Reese hat eine reibungslose Mobilität und Sprungfähigkeit, die sich von der unterscheidet, mit der die Hawkeyes gegen South Carolina konfrontiert waren. Sie kann, wie das Kompliment sagt, “rutschig” in der Farbe sein. Sie kann jeden in beiden Teams überragen, was Iowas Postspieler wie Monika Czinano und McKenna Warnock in üble Schwierigkeiten bringen könnte, wenn sie versuchen, sie zu beschützen.

Wer sind außer Clark und Reese die anderen wichtigsten Spieler auf dem Platz und warum?

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Caitlin Clark stellt mit 41 Punkten beim Sieg in Iowa einen Halbfinalrekord auf

Caitlin Clark erzielt mit 41 Punkten einen NCAA-Halbfinalrekord in Iowas überwältigendem Aufruhr gegen South Carolina.

Philippou: Clark wird nicht der einzige Star im Rückraum sein. Alexis Morris, Senior Guard im fünften Jahr, traf im Halbfinale so viele große Schüsse für die LSU, darunter die Hälfte der 16 Punkte der Tigers im ersten Viertel, als die Offensive sonst etwas schwieriger zu erreichen war. Nachdem Mulkey ihr Team im vierten Viertel herausgefordert hatte, sich dem Spiel zu nähern, als wären nur noch zwei Minuten übrig, nahm sich Morris die Botschaft zu Herzen und erzielte die ersten fünf Punkte des vierten, um die LSU innerhalb von vier zu ziehen und den Rest ins Rollen zu bringen Weg.

Bluder sagte am Samstag: “Ich habe das Gefühl, dass wir wieder gegen South Carolina spielen, fast mit etwas besseren Schützen.” Morris (zusammen mit Kateri Poole) kann in diese Form passen, da er nicht immer der effizienteste 3-Punkt-Shooter ist, aber ein Kupplungs-Shooter. Und wäre es nicht passend, dass Morris nach ihrer kurvenreichen Reise im College und mit Mulkey ihrem Trainer hilft, mit dem ersten Titel der LSU auf großartigste Weise Geschichte zu schreiben?

Adelson: Wenn Iowa versuchen will, seine Bemühungen in der Farbe gegen die LSU zu wiederholen, ist niemand wichtiger als Czinano, die sich unglaublich bemüht hat – selbst als sie von Kamilla Cardoso aus South Carolina überdimensioniert war. Während Cardoso punkten konnte, war Czinano ein großer Schlüssel darin, Aliyah Boston auf nur acht Punkte zu begrenzen. Czinano beendete mit 18 Punkten, drei Rebounds und drei Steals. Iowa wurde immer noch überholt, aber Clark wies auf die Widerstandsfähigkeit hin, die ihre Teamkollegen im Inneren zeigten. „Wir haben uns nie entmutigen lassen, und ich denke, das spricht dafür, wer dieses Team ist“, sagte Clark. „Ich weiß, dass Mon ein paar direkt über den Kopf gegangen sind. Sie hat ihr Bestes gegeben, um zu boxen. ‚Mon, es ist in Ordnung. Du musst deinen Kopf oben halten. Wir haben das.’ Ich denke, es ist einfach Vertrauen und Belastbarkeit.”

Crème: LaDazhia Williams gab der LSU einen dritten Torschützen gegen Virginia Tech und das war der Schlüssel. South Carolina fand erst spät im Spiel einen dritten, als Raven Johnson ein paar Schüsse machte. Williams war von Anfang an mit acht ihrer 16 Punkte in der ersten Halbzeit dabei. Williams, bei 6-Fuß-4, gibt den Tigers etwas zusätzliche Größe. South Carolina konnte seinen Größenvorteil gegenüber Iowa nicht in einen Sieg umwandeln, aber die Gamecocks hatten einen beträchtlichen 49-25-Rebound-Vorteil. Wenn die LSU mit Williams, der Reese im Inneren hilft, diese Dominanz replizieren und das verbesserte Schießen erreichen kann, auf das Alexa hingewiesen hat, dass Morris und vielleicht Poole bieten können, werden die Tigers in einer guten Position sein, um zum ersten Mal die Meisterschaft zu gewinnen.

Voepel: Alle oben genannten sind korrekt. Wird auch die Iowa-Wache Kate Martin hinzufügen, die als „Glue Player“ der Hawkeyes bekannt ist. Bei 6-0 ist sie groß genug, um Spielern am Wachposten zu helfen, und sie kann auch große Schüsse treffen.

Wer gewinnt, LSU oder Iowa?

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Was macht Caitlin Clark so besonders?

Doris Burke und Diana Taurasi analysieren die Größe von Caitlin Clark während ihrer Leistung gegen South Carolina.

Adelson: Iowa. Es ist im Moment wirklich schwer, gegen die Hawkeyes zu wählen. Clark ist elektrisierend und so seltsam das auch klingen mag, sie scheint in ihren letzten beiden Spielen ein noch höheres Niveau erreicht zu haben. Aufeinanderfolgende 41-Punkte-Leistungen mit dem Scheinwerferlicht auf ihr – und gegen das beste Defensivteam der Nation in South Carolina – wie wählst du dagegen aus?

Crème: Iowa. Wie Alexa und Andrea betont haben, verglich Bluder den Spielstil der LSU mit dem von South Carolina. Die gleiche Strategie, die Iowa am Freitag angewendet hat, sollte wieder greifen. Sicher, der Trainerstab der LSU wird einige Anpassungen vornehmen, basierend auf dem, was er bei Iowas Sieg gegen South Carolina gesehen hat, aber die Tigers können nicht ändern, wer sie in 36 Stunden sind. Clark hat mit ihr auf dem Boden bewiesen, dass für diese Gruppe von Hawkeyes alles möglich ist, und diese Geschichte endet damit, dass sie die Netze zerschneiden.

Philippou: Iowa. Ich war beeindruckt, wie die LSU im vierten Viertel des nationalen Halbfinals die Kontrolle über das Spiel übernahm, um ein zweistelliges Defizit auszugleichen und Virginia Tech zu schlagen, und mit einem so erfahrenen Trainer wie Mulkey an der Seitenlinie wäre es töricht, darauf zu zählen die Tiger. Aber nationale Meisterschaften werden ziemlich oft von dem Team gewonnen, das den herausragendsten Spieler auf dem Boden hat, und niemand hat diese Beschreibung dieses Turniers besser erfüllt als Clark. Es könnte einfach ihre Zeit, ihr Jahr sein.

Voepel: Iowa. Es ist interessant, dass Clark nicht in die abgenutzte „Niemand glaubte an uns“-Erzählung hineinspielte, die im Sport so überstrapaziert wurde, nachdem die Hawkeyes South Carolina besiegt hatten. Stattdessen war sie unmittelbar vernünftig und sagte, mit den Gamecocks, die die Gesamtnummer 1 der Saat sind, und mit einer Siegesserie von 42 Spielen, warum würde sie niemand auswählen? Das ist der Sportfan in Clark; Sie kennt alle Seiten eines Matchups. Aber so wie es schwierig war, sich am Freitag gegen South Carolina zu entscheiden, wie wählt man jetzt gegen Iowa aus?

Könnte den Hawkeyes endlich das Benzin ausgehen? Sicher. Könnte die LSU alle Schüsse treffen, die South Carolina nicht gemacht hat? Absolut. Und mit Mulkeys Meisterschaftsspielerfahrung hat die LSU etwas auf ihrer Bank, das Iowa nicht hat. Trotzdem haben die Hawkeyes in der Nachsaison zu gut gespielt, um ihnen jetzt nicht zuzustimmen.