Chris Fleming heizt als Komiker der Freaks in „HELL“ die Konventionen ein

„Wie gut kennt Chris‘ Stellvertreter die Show? Kann er das Set schaffen, wenn wir Chris in den Himmel schicken?“ sagt ausdruckslos Chris Flemings Agentin, gespielt von Rachel Crowe, während des Eröffnungssketches des neuen Specials „HELL“ des Komikers, das jetzt auf Peacock gestreamt wird. Er ist gerade mit schiefen Beinen gegen eine Treppe gekracht, in einer Situation, die der Bühnenmanager als „Winnie the Pooh in Rabbits House“ bezeichnet.

Es ist eines von vielen Beispielen, in denen Fleming die höllische Natur der Aufführung von Comedy im Vergleich zu der Darstellung in den meisten Comedy-Specials hervorhebt. „Es gibt immer diesen Zeitlupengang des Komikers, der auf die Bühne geht. Es ist genau diese Rock’n’Roll-Sache“, sagte Fleming. „Die Realität ist viel düsterer! Es gibt wirklich nichts Sexyes an den Dingen rund um die Leistung.“

Flemings Komödie hat Anklang gefunden Seine urkomischen, schrägen Videos („Company Is Coming“, „Boba Manifesto“, „Polyamorous“, „The Normies Are Getting Creative“) haben in den letzten 10 Jahren enorme Popularität erlangt. Angesichts der Besonderheit seiner komödiantischen Stimme überrascht es nicht, dass Fleming darauf abzielte, sein Special von anderen Specials zu unterscheiden.

„Ich wollte nicht, dass es nur wie ein Flex ist. Komiker denken: ‚Oh, du musst in ein großes Theater gehen und dieses bewährte Set spielen‘“, sagte er. „Ich wollte, dass die Leute sehen, wie ich mich abmühe, und dass sie das Gefühl haben: ‚Oh, wird das funktionieren?!‘“ Anstatt altbekanntes Material zu verwenden, führte er eine Reihe von Witzen auf, die er am Tag der Dreharbeiten geschrieben hatte. Und er ließ zu, dass die Show viele Themen und Töne umfasste, anstatt sich auf ein einziges, übergreifendes Thema zu konzentrieren. „Comedy-Specials sind alle so One-Man-Show-artig, mit einem einheitlichen Thema, wie dem Tod.“ Das ist nicht Flemings Modus. „Ich bin zu tangential. Für mich der Punkt Ist der Zuckerguss des Kuchens.“

In den Stand-up-Teilen des Specials, das in der intimen Dynasty Typewriter in Los Angeles gedreht wurde, sind neben Musiknummern und visuellen Hilfsmitteln mehrere Skizzen eingestreut. „Einmal hörte ich Noel Fielding sagen: ‚Wenn du nicht Richard Pryor bist, wird es dir langweilig, nur eine Stunde am Mikrofon zu verbringen‘“ Fleming bemerkte. In der Hölle,” Die Vielfalt der Formen hält die Show am Leben. „Das Hinzufügen von kleinen anderen Dingen wie Liedern hilft, dem Lachen des Publikums neuen Schwung zu verleihen. Außerdem verschafft es einem mehr Zeit“, sagt er erklärt.

Manchmal ist Chris Flemings Arbeit eine Gesellschaftskritik, manchmal ist sie einfach nur albern.

(Trae Patton / Pfau)

Fleming begann im Alter von 16 Jahren im Comedy Studio in Cambridge, Massachusetts, als Stand-up-Darsteller aufzutreten. „Es gab all diese wilden Künstler. Und das Publikum belohnte die Leute, die sich auf ihre Eigenheiten einließen.“

Allerdings war die Arbeit des Komikers nicht immer so unkonventionell. Als er anfing, fühlte sich Fleming nicht komisch genug. „Ich hatte einen Komplex, den ich auch hatte nicht alt. Ich fühlte mich wie Rob Thomas“, erinnert er sich. „Um mich herum tobten all diese Leute wild und ich fühlte mich wirklich eingeschränkt.“

Fleming trug auch noch nicht seinen charakteristischen Stil – langes Haar mit Pony und farbenfrohe, auffällige Kleidung. „Ich ging in den Laden neben dem Club und schaute mir Bücher über Mick Jagger, Bowie und Stevie Nicks an und dachte: Oh ja, das ist das, was ich tun möchte.“ Um diesen Stil tatsächlich tragen zu können, musste ich nach LA ziehen. Aber in Massachusetts konnte ich das nicht machen. Denn Massachusetts hätte mich umgebracht!“

Seit er aufzutreten beginnt, nutzt Fleming seine Körperlichkeit, um Teile zu verstärken und zu übertreiben. „Ich war schon immer ein Leistungssportler“, sagte er. „Wenn ich keinen physischen Satz mache, habe ich das Gefühl, dass ich versagt habe.“ „HÖLLE“ beginnt mit einem aufwendigen, jazzigen Tanz. In verschiedenen Momenten trabt er über die Bühne, um einen Punkt hervorzuheben. Und er macht mehrere längere, körperlich gespielte Abschnitte. „Vieles davon liegt einfach in der Natur eines schlaksigen Körpers.“ (Der Komiker Craig Robinson witzelte kürzlich über Fleming: „Mit so einem Körper hat er Gott sei Dank die Komödie gefunden.“)

Der Einsatz von Bewegung auf der Bühne ist ein entscheidender Teil von Flemings Arbeit. Er choreografiert sorgfältig die physischen Aspekte seiner Sets. „Wir haben nur etwa fünf Werkzeuge auf der Bühne, und eines davon ist ein Hocker, wissen Sie? Du benutzt besser deine Beine, Alter!“

Während der Sonderveranstaltung Fleming scherzt, dass Rockstars aufhören sollten, solange sie vorne liegen. Wenn sie zu wohlhabend und befähigt sind, hört die Kreativität auf. „Wenn man einmal einen uneingeschränkten Zugang zu exotischen Wildtieren erhalten hat, kann man nicht mehr in gutem Glauben weiter zum amerikanischen Liederbuch beitragen. Du wirst ‚Elevation‘ von U2 schreiben!“ Anschließend hüpft der Komiker ekstatisch mit einem Bein in die Seite gestemmt über die Bühne: „Dieses Lied wurde mit dem in Tinte getauchten Schnabel eines Tukans geschrieben, während er auf einem Zebra-Damensattel ritt.“

Später scherzt Fleming: „Das lässt mich republikanisch klingen, aber die Einstellung, die Vögel gegenüber Vogeltränken haben, ist ein Anspruch darauf.“ Dann spricht er von einem Vogel, der in einer halbvollen Wanne landet und sich „wirklich performativ umschaut“. An diesem Punkt geht Fleming auf den Boden und dreht sich im Kreis, während er eine Breakdance-Routine mit halbem Kopfstand versucht. „Und sie schauen dich wirklich anklagend an, wie ‚Bist du‘? Wir werde ich etwas dagegen tun?!‘“

Flemings Einsatz von Improvisationen in den Stand-up-Segmenten von „HELL“ verleiht der Show ein noch verrückteres Gefühl. „Ich wollte es locker lassen und es nicht zu dieser perfekten Stunde bringen.“ Die allererste Zeile der Show kommt aus dem Drehbuch und richtet sich an einen Zuschauer in der ersten Reihe: „Du hast mir zu Ehren dein Popcorn fallen lassen?!“ Später tadelt er den Kameramann scherzhaft dafür, dass er statt ihm das Publikum gefilmt hat: „Bin ich so desinteressant für dich?“ Du filmst den Ehemann von jemandem, der nicht einmal eine gute Zeit hat!“

Gegen Ende der Show bemerkt Fleming einen freien Platz in der ersten Reihe und macht einen längeren Moment daraus. „War das die ganze Zeit leer? Brutal. Okay, nur damit es wie eine ausverkaufte Show aussieht, machen Sie ein paar Aufnahmen nur von mir.“ Dann nimmt Fleming seine Brille ab und leiht sich die Handtasche einer Frau, damit er angeblich nicht wie er selbst aussieht („Niemand wird es erfahren“). Schließlich kehrt er auf die Bühne zurück, trägt die Tasche „wie einen Hafersack“ um den Hals und blickt direkt in die Kamera: „Wird das ein Kontinuitätsproblem sein?“ Die Produzenten sagen: „Chris, leg den Haferbeutel weg!“ Leg den Haferbeutel weg! Wir können die Shows nicht vermischen! Chris!‘“ Fleming vollendet den Brocken, indem er den Sack wild hin und her schwingt. „Ich gebe nicht mehr auf! Ich gebe kein Af-!“ Später gab er in unserem Interview freundlich zu: „Es liegt mir wirklich sehr am Herzen.“

Ein großer Teil von Flemings komischer Stimme besteht darin, sich über diejenigen lustig zu machen, die an der Spitze stehen, wie zum Beispiel in seinen überaus beliebten Video-Grübeln darüber, warum Menschen Berühmtheiten wie Adam Driver (er würde dich vor dem Ertrinken retten) oder Taylor Swift schwärmen. Die Kritik am Status quo erreichte ihren Höhepunkt in Flemings Musikvideo „The Normies Are Getting Creative“, das während der Pandemie veröffentlicht wurde: „Wandernde Paare, die gemeinsam Sport treiben und deren einzige Kommunikation darin besteht, zu fragen: ‚Geht es dir gut, Baby?‘ Sie schreiben jetzt Romane!“

„HELL“ enthält einen langen Abschnitt, in dem Leute verspottet werden, die Spaß an einem beliebten Partyspiel im Freien haben: „Wenn Sie jemals bequem Cornhole gespielt haben, sind Sie auf der Seite des Unterdrückers.“ Er fährt fort: „Wenn Sie jemals in einen Hinterhof gegangen sind und diese abscheulichen Trapeze gesehen haben, die unglaublich weit voneinander entfernt waren, und irgendetwas anderes als bittere existenzielle Angst gespürt haben, dann tut es mir leid, Sie sind wahrscheinlich ein ganz normaler Mensch, aber Sie sind keine Liberalen. AOC würde diesen Raum betreten und sagen: WAS MACHEN WIR?!“ Als er nach seinem Verhältnis zum Mainstream gefragt wurde, lachte Fleming. „Auf der Bühne spreche ich ganz mutig darüber, aber ich fühle mich in diesen lächerlichen Situationen sehr unwohl. Ich würde es wie jeder andere tun. Und dann wird der Fantasist in mir später das Unrecht wiedergutmachen und meiner Vergangenheit Farbe verleihen. Es ist heilsam, sch*** zu reden!“

Fleming macht sich sogar über die „Normalen“ der Comedy-Welt lustig. Als sie beschließt, „Chris direkt vor seiner Show hinzurichten“, erwägt der fiktive Agent des Komikers, das bereits gemietete Theater an mehr Mainstream-Künstler zu verschenken. „Vielleicht bleiben wir einfach hier und erschießen Nikki Glasers neues Special „Two in the Pink“. Oder Bert Kreischers ‚Ass Man‘.“ Ein großes Lob für alle, die sich mit Club-Comics auskennen. Und auch eine kleine Kritik an Fleming, der in diesem Moment der Show nicht so aussieht, als würde er es wie diese hochkarätigen Komiker schaffen.

Fleming kategorisiert sein Publikum als Nicht-Normalismus, sondern eher als Spinner und Freaks wie ihn. „Jemand sagte kürzlich nach einer Show zu mir: ‚Chris, kannst du meiner Frau Hallo sagen?‘“ Fleming war fassungslos. „Du hast eine Frau und bist zu mir gekommen?! Das ist nichts für Leute mit Frauen! Wenn Sie eine Frau haben, gehen Sie zu Mike Birbiglia! Das ist für Theaterleute, die nicht besetzt werden!“

Seit er aufzutreten beginnt, nutzt der schlaksige Chris Fleming seine Körperlichkeit, um Teile zu verstärken und zu übertreiben.

(Trae Patton / Pfau)

Und natürlich macht er sich über fette Konzerne lustig, die in der Sondersendung von einem Mann namens … Tom Fat Cat vertreten werden. Seine hauchdünnen Arme wurden von Puppenspielern hergestellt. Er hat einen Abschluss von LAX. Und er hat Ideen! Er wird von Fleming selbst gespielt, den er davon überzeugt, für weitere Wochentage Markenbotschafter zu werden – mit katastrophalen Folgen. „Zeitvergrößerung ist kein Scherz.“ Fat Cat stellt auch die düsteren Einschaltquoten des Specials zur Schau, bevor es überhaupt veröffentlicht wurde. „Pferde hassen es. Die Insassen von Rikers Island hatten eine Stimme und haben den TV Guide-Kanal diesem vorgezogen!“

Manchmal ist Flemings Arbeit eine Gesellschaftskritik, manchmal ist sie einfach nur albern. Der Komiker entdeckte, dass Nagetiere äußerst erschwingliche Haustiere sind. „Ich habe herausgefunden, dass man eine Rennmaus für vier Dollar und 99 Cent bekommen kann“, sagte er. „Das ist der Preis für Himbeeren. Als Verbraucher müssen Sie sich also eine ziemlich wichtige Frage stellen. Soll ich mir einen Driscoll’s oder eine Rennmaus zulegen?“ Anschließend singt Fleming ein ganzes Lied zu diesem Thema: „Lassen Sie mich das klarstellen: Wenn ich ein Kind bin und meinen Verdienst für 20 Minuten Hausarbeit spare, kann ich mir ein kleines neues Familienmitglied leisten . Die Rennmaus. Aber sollte ich mir einen Driscoll’s holen?“ Die Nummer sorgte für den größten Applaus der gesamten Show.

Während „HÖLLE“ Fleming hat zwar viele unterhaltsame, absurde Momente, aber er ist tatsächlich sehr nachdenklich darüber, wie er das Ganze zusammengesetzt hat das Sonderangebot. Er legte großen Wert darauf, tiefergehende Themen einzubeziehen, um die leichteren Teile der Show auszugleichen. Dazu gehört sein Bedürfnis nach Bestätigung; seine Versuche der Selbstbeobachtung; und die Art und Weise, wie irische Katholiken „emotional zum Scheitern verurteilt“ sind („ein großer Teil meiner Kultur ist die Idiotie, die wir in Bezug auf Therapie haben“). In einem Teil erzählt er uns, dass er seiner Mutter kürzlich zugegeben hat, dass er mit Angstzuständen und Depressionen zu kämpfen hat. Eine Viertelstunde später fragte sie ernsthaft: „Chriiiiiiis? Fühlst Du Dich besser?!”

Fleming glaubt das ein bisschen Gravitas ist in seiner Arbeit von wesentlicher Bedeutung. „Ich denke, als Wassermann wollen die Leute meine Beine wieder auf die Erde bringen“, sagte er. „Meine Arbeit kann ziemlich mühsam sein, wenn ich nicht irgendwie geerdet und an die menschliche Erfahrung gebunden bin.“

Er hat gelernt, dass seine Arbeit zumindest eine gewisse Aufrichtigkeit erfordert und daher nicht nur konzeptionell ist. „Wenn es nur ein Konzept ist, werden die Leute das Herz nicht spüren.“ Tatsächlich ermöglicht die Hinzufügung von Menschlichkeit zu seinem Werk Fleming, „der Absurdität eine längere Leine zu lassen“. Sein Ziel ist es, tatsächlich mit seinem Publikum zu teilen und eine Verbindung zu ihm herzustellen. „Es gibt definitiv ein Ziel, mein wahres Ich zu zeigen und nicht nur meinen Clown, weißt du?“ Ja, bitte. Wir Verrückten wollen alles.

Das Interview für diesen Artikel fand vor Beginn des SAG-AFTRA-Streiks statt.