Eight years ago, Crystal Rogers vanished without a trace. Now an arrest has been made in her case

ÖAn einem schwülen Sommertag im Jahr 2015 wurde das Auto von Crystal Rogers verlassen am Rande des Bluegrass Parkway in Bardstown, Kentucky, gefunden. Ihre Habseligkeiten befanden sich im unverschlossenen Fahrzeug, die Mutter von fünf Kindern war jedoch nirgends zu finden.

Das Geheimnis, was mit der 35-Jährigen passiert ist, gibt den Strafverfolgungsbehörden seit Jahren Rätsel auf, foltert ihre Angehörigen und verfolgt die kleine Stadt Bardstown, die in den letzten Jahren von einer Reihe unaufgeklärter Morde heimgesucht wurde.

Drei Monate nach dem Verschwinden von Frau Rogers wurde Brooks Houck, ihr damaliger Freund, als Verdächtiger in dem Fall benannt. Damals sagten die Ermittler, sie gingen davon aus, dass sie tot sei. Aber ihre Leiche wurde nie gefunden. Und er wurde nie angeklagt.

Die Familie von Frau Rogers gab die Suche nach ihr nie auf und hörte nie auf, für Gerechtigkeit zu kämpfen, während ihre Geschichte weiterhin in Podcasts und Fernsehserien über wahre Kriminalität verbreitet wurde.

Tommy Ballard suchte jeden Tag nach seiner Tochter und gab die Suche nach ihr nie auf. Er erstellte eine Facebook-Seite „Team Crystal“, um die Nachricht zu verbreiten.

Doch 16 Monate später bereitete sich der engagierte Vater auf einen Jagdausflug vor, als ein unbekannter Angreifer auf dem Anwesen seiner Familie auf ihn zukam und Jim in die Brust schoss, was ihn sofort tötete. Auch sein Fall bleibt ungelöst.

Die Mutter von Frau Rogers, Sherry Ballard, glaubt, dass er ins Visier genommen wurde, weil er im Fall ihrer Tochter kurz vor einem Durchbruch stand.

„Mein Mann ist tot, weil er nach meiner Tochter gesucht hat“, sagte sie Das tägliche Biest im Jahr 2018.

Im Juli jährte sich das Verschwinden von Frau Rogers zum achten Mal. Es gab keine Updates und keine Verhaftungen. Bis jetzt.

Diese Woche nahmen die Ermittlungen eine plötzliche Wendung, als bekannt wurde, dass ein Verdächtiger im Zusammenhang mit dem Fall angeklagt wurde. Sein Name ist Joseph Lawson und er wurde nie öffentlich als Verdächtiger genannt oder hatte irgendeine Verbindung zu diesem Fall.

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Gerichtsakten zufolge wurde der 32-jährige Joseph Lawson am Donnerstag wegen krimineller Verschwörung zum Mord und Beihilfe zur Manipulation von Sachbeweisen angeklagt. Kevin Coleman, bestätigte der Anwalt von Herrn Lawson WDRB dass die Anklage mit dem Fall der vermissten Frau zusammenhängt.

Die Verhaftung ist die erste große Entwicklung seit Jahren.

Was geschah also mit Crystal Rogers und was führte zur ersten Verhaftung in ihrem Fall nach acht Jahren? Das wissen wir.

Was ist mit Crystal Rogers passiert?

Crystal Rogers wurde seit dem Abend des 3. Juli 2015 weder gesehen noch gehört.

Später am selben Tag wurde ihr roter Chevrolet Impala verlassen mit einem platten Reifen an der Meilenmarkierung 14 auf dem Bluegrass Parkway gefunden. Nach Angaben des FBI-Büros in Louisville befanden sich ihre Schlüssel, ihr Telefon und ihre Handtasche im Auto. Aber sie war nirgends zu finden.

Im Oktober desselben Jahres wurde Frau Rogers‘ damaliger Freund Brooks Houck, der auch Vater ihres jüngsten Kindes ist, als Verdächtiger in dem Fall benannt.

Es wird angenommen, dass er die letzte Person war, die Frau Rogers in ihrem Haus in Bardstown sah, wo sie mit ihrem Sohn lebten. Er war nie angeklagt worden.

Die Verhaftung von Joseph Lawson ist ein großer Durchbruch im Fall 2015

Nach acht Jahren gelang in dem Fall ein großer Durchbruch, als die Behörden am Donnerstag bekannt gaben, dass es in dem Fall zu einer Festnahme gekommen sei.

Joseph Lawson, 32, wurde wegen krimineller Verschwörung zum Mord und Beihilfe zur Manipulation von Beweismitteln angeklagt.

Die Anklage wegen Verschwörung zum Mord wurde am 24. Juli erhoben und die Anklage wegen Manipulation von Beweismitteln wurde im Juni eingereicht, wie aus Dokumenten des Bezirksgerichts von Nelson County hervorgeht.

Herr Lawson wurde nicht wegen des Mordes an Frau Rogers angeklagt, sondern es wird ihm eine Verschwörung vorgeworfen, was bedeutet, dass die Staatsanwälte davon ausgehen, dass er in irgendeiner Weise daran beteiligt war.

In der Anklage wurde Lawson Manipulationen vorgeworfen und es hieß, er habe „physische Beweise zerstört, verstümmelt, verborgen, entfernt oder verändert“.

Am Donnerstag erschien er auf Zoom, als er vor dem Nelson Circuit Court angeklagt wurde. Er wurde bisher nicht öffentlich als Verdächtiger im Fall von Frau Rogers identifiziert.

Frau Rogers wurde in der Anklageschrift nicht namentlich erwähnt, aber Anwalt Kevin Coleman, der Herrn Lawson vertritt, räumte laut WDRB ein, dass der Fall seines Mandanten mit dem Tod der Mutter zusammenhängt. Er lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

Es ist unklar, ob in dem Fall weitere Verdächtige festgenommen werden.

Ein FBI-Sprecher lehnte es ab, sich zu der Anklage zu äußern, und machte keine Angaben zu der Frage, ob die Ermittler weitere Personen festgenommen haben oder noch festnehmen werden.

Laut Gerichtsakten wurde Herr Lawson am Freitag im Untersuchungsgefängnis von Grayson County wegen einer Kaution in Höhe von 500.000 US-Dollar wegen Verschwörung zum Mord und einer Kaution in Höhe von 50.000 US-Dollar wegen Mittäterschaft bei der Manipulation von Sachbeweisen festgehalten.

Er muss am 26. Oktober wieder vor Gericht erscheinen.

Dies ist nicht Mr. Lawsons erster Kontakt mit dem Gesetz. Er hat eine kriminelle Vergangenheit und wird unter anderem wegen Besitzes von Methamphetamin, Einbruch, Hausfriedensbruch und Körperverletzung angeklagt, berichtete WHAS11.

Online-Detektive in der Facebook-Gruppe „Team Crystal”wies darauf hin, dass einer der Mitarbeiter von Herrn Houck, Steve Lawson, in einer Polizeibefragung nach dem Verschwinden von Frau Rogers erwähnt wurde.

In der Aufzeichnung des Interviews befragt Jon Snow, Detective aus Nelson County, Herrn Houck zu einem nächtlichen Telefonanruf mit einer bestimmten Nummer in der Nacht, in der sie verschwand.

Er wählt die Nummer und sagt dem Detective beim Klingeln, dass es sich um Steve Lawson handelt.

„Wer ist Steve Lawson?“ fragte Schnee.

„Das ist jemand, der für mich arbeitet“, antwortete er.

Eine Suche in öffentlichen Aufzeichnungen von Der Unabhängige enthüllte, dass Steve Lawson in Bardstown, Kentucky, mit Joseph Lawson verwandt ist, der im gleichen Alter ist wie derjenige, der diese Woche verhaftet wurde.

Das Gespräch zwischen Herrn Houck und Herrn Lawson wurde auf der Aufzeichnung festgehalten, wobei Herr Houck den Mann bat, ihn daran zu erinnern, warum er ihn spät in der Nacht, in der Frau Rogers vermisst wurde, anrief.

Kurz davor hört man ihn zu Herrn Lawson sagen: „Es ist eine schwierige und anstrengende Zeit.“

Herr Lawson antwortete, dass er ihn wegen eines Miethauses angerufen habe und dass er ihm gesagt habe, er solle mit „Katie“ sprechen, die sich um die Immobilien kümmert, und dass sie sich bei ihm melden würde. Herr Houck wirft ein und korrigiert ihn, indem er sagt, es sei „Kristall“.

Nach dem Telefonat fragte Detective Snow Herrn Houck, warum er Steve Lawson gesagt habe, dass sie ihn zurückrufen würde, obwohl sie in diesem Moment offenbar neben ihm in seinem Lastwagen gesessen hatte.

„Sie wird sich nicht so spät mit so etwas anlegen wollen“, antwortete Herr Houck.

Der Freund von Crystal Rogers wurde 2015 als Verdächtiger in dem Fall genannt

Brooks Houck, der zum Zeitpunkt ihres Verschwindens Rogers‘ Freund war, wurde 2015 vom Sheriffbüro von Nelson County als Verdächtiger in dem Fall benannt.

Es wurde angenommen, dass er die letzte Person war, die sie sah.

Die Eltern von Frau Rogers haben in früheren Interviews gesagt, dass sie glauben, dass Herr Houck etwas mit dem Verschwinden ihrer Tochter zu tun hat.

Herr Houck wurde jedoch nie wegen irgendetwas im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Frau Rogers angeklagt.

Als der Sheriff von Nelson County, Ed Mattingly, verkündete, dass Houck ein Verdächtiger sei, sagte er, er glaube, Rogers sei tot. Ihre Leiche wurde nicht gefunden.

Die tödliche Erschießung des Vaters von Crystal Rogers bleibt ungelöst

Mehr als ein Jahr nach dem Verschwinden von Frau Rogers wurde ihr Vater, Tommy Ballard, auf dem Anwesen seiner Familie von einem Unbekannten erschossen.

Laut FBI Louisville geschah dies im November 2016, als er sich auf die Jagd vorbereitete. Sein Fall bleibt ungelöst.

Vor seinem Tod hatte der 54-Jährige endlos nach seiner Tochter gesucht und eine Facebook-Gruppe namens „Team Crystal“ gegründet, um zu versuchen, sie zu finden.

Der Vater von Herrn Ballard, Till Ballard, sagte, er glaube, dass die beiden Todesfälle miteinander in Zusammenhang stünden. Er sprach am Freitag mit dem Lexington Herald-Leader und sagte, er hoffe, dass die Verhaftung im Fall von Frau Rogers zu einem Ende der Ermordung seines Sohnes führen werde.

„Tommy wollte nicht mit der Suche aufhören … jemand musste ihn aufhalten“, sagte Till Ballard. „Ich glaube, er weiß auch etwas über Tommy“, fügte er über Mr. Lawson hinzu.

Das FBI, das beide Fälle untersucht, hat den jüngsten Fall von Frau Rogers oder die Verhaftung von Herrn Lawson nicht kommentiert.

Das FBI erneuert die Ermittlungen im Jahr 2020

Der Fall von Crystal Rogers ist seit Jahren ungelöst, da er mehrmals zwischen den Behörden weitergegeben wurde.

Es wurde vom Sheriff-Büro des Nelson County an die Kentucky State Police übertragen, bevor das FBI im August 2020 die Leitung übernahm.

Im Januar 2023 ernannte Generalstaatsanwalt Daniel Cameron einen Sonderstaatsanwalt zur Untersuchung der Todesfälle von Frau Rogers und Herrn Ballard.

Am 3. Juli, dem achten Jahrestag ihres Verschwindens, twitterte das FBI Louisville, es habe im vergangenen Jahr „erhebliche Fortschritte bei der rechtmäßigen Beendigung dieses Falles“ gemacht.

„Wir verfolgen weiterhin jeden verfügbaren Hinweis, bis die Verantwortlichen für Crystals Verschwinden zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte das FBI Louisville damals.

Im Oktober durchsuchte das FBI eine Farm in Bardstown, die einer der letzten Orte war, an denen Rogers lebend gesehen wurde, bevor er verschwand. Es ist eine Farm, die der Familie von Herrn Houck gehört.

Das FBI-Büro lehnte es ab, sich zur Verhaftung von Herrn Lawson zu äußern.

Mehrere Anwesen der Familie Houck wurden durchsucht

Die Bundesbehörden gaben im August 2020 bekannt, dass sie die Ermittlungen zum Verschwinden von Frau Rogers übernehmen würden, was zu einer Reihe von Durchsuchungen in Grundstücken der Familie Houck führte.

Eines der Grundstücke war das Haus von Herrn Houck und ein anderes gehörte seinem Bruder Nick, der in einer bizarren Wendung ein ehemaliger Polizist war, der entlassen wurde, weil er sich angeblich in die Rogers-Ermittlungen eingemischt hatte.

Im Jahr 2021 wurde eine weitere Durchsuchung durchgeführt, wobei das FBI-Büro in Louisville behauptete, in einem der Houck-Liegenschaften „mehrere interessante Gegenstände“ gefunden zu haben.

Und im Oktober 2022 starteten die Bundesbehörden eine fünftägige Durchsuchung auf der Farm von Herrn Houck. Das FBI sagt, es werde sich nicht dazu äußern, was genau gesammelt wurde.

Ungelöste Morde verfolgen Bardstown seit Jahren

Der Fall von Frau Rogers ist nicht das einzige ungelöste Rätsel in Bardstown, Kentucky. Hinzu kommen vier unaufgeklärte Morde, die die Kleinstadt in den letzten Jahren in die Schlagzeilen gebracht haben. Das FBI untersucht alle vier Morde.

„Jahr für Jahr wurde diese kleine Stadt von Tragödien heimgesucht“, sagte Jessica Noll, Journalistin und Moderatorin des Podcasts „Bardstown“, zuvor zu Nancy Grace. Frau Noll hat den Podcast erstellt, um herauszufinden, ob die Verbrechen miteinander verbunden sind, und um zu untersuchen, wie sich die brutalen Morde auf die Kleinstadt mit etwa 13.000 Einwohnern ausgewirkt haben.

Im Mai 2013 war der Polizeibeamte von Bardstown, Jason Ellis, gegen 2 Uhr morgens auf dem Weg nach Hause, als er bemerkte, dass die Straße durch frisch gefällte Bäume blockiert war. Als er aus dem Auto stieg, um Nachforschungen anzustellen, erschoss jemand Mr. Ellis.

Ein Jahr später, im April 2014, wurden Mutter und Tochter Kathy und Samantha Netherland brutal ermordet in ihrem Haus aufgefunden. Kathy war mehrfach angeschossen worden und Samantha wurde mit aufgeschlitzter Kehle aufgefunden.

Die vierte ermordete Person war der Vater von Frau Rogers, Tommy Ballard, dessen Tod im November 2016 nach Angaben der Kentucky State Police als Mord untersucht wurde.

Das FBI hat eine Website namens erstellt crystalrogerstaskforce.com Hier werden Updates zu den Fällen bereitgestellt.