Er hasste John Wayne, ärgerte Meg Ryan und kämpfte mit Ali: Michael Parkinson definierte die britische Talkshow

MIchael Parkinson definierte die Fernseh-Chatshow in Großbritannien. Der im Alter von 88 Jahren verstorbene Moderator war als Interviewer eine Klasse für sich und hielt fast vier Jahrzehnte lang durch. Parkinson mit seinem entspannten Charme und seinem Yorkshire-Brogue bestand immer darauf, dass das Finden der „richtigen Chemie“ das Geheimnis für anregende Fernsehgespräche sei.

Der scharfsinnige Moderator zog Superstars für seine zeitprägenden Sendungen an. Seine Gabe, aufmerksam zuzuhören, beruhigte sie immer und ermöglichte es ihm, einige der denkwürdigsten Momente in der Geschichte des britischen Fernsehens zu schaffen, insbesondere bei bahnbrechenden Begegnungen mit Gästen wie dem Boxer Muhammad Ali und Orson Welles. Billy Connolly schaffte seinen Durchbruch, nachdem er in der Serie einen unhöflichen Witz über Penner und das Parken eines Fahrrads erzählte, und Parkinson erfuhr von Victoria Beckham, dass ihr Spitzname für ihren Ehemann David „Goldenballs“ war.

Einer der Gründe, warum Parkinson so besonders war, war in erster Linie, dass er ein brillanter Journalist blieb – diese Beschreibung trug er sein ganzes Leben lang in seinem Pass – was sich in der echten Neugier und dem Enthusiasmus zeigte, die er bei der Interviewarbeit an den Tag legte so ein vielfältiges Spektrum an Menschen. Er bewahrte auch eine Unverblümtheit, die von seiner harten Erziehung als Sohn eines Bergmanns aus dem Dorf Cudworth in der Nähe von Barnsley herrührte. Er erinnerte sich beispielsweise an seine Abneigung gegen den Hollywood-Schauspieler John Wayne und sagte, dass ihm während des Interviews klar geworden sei, dass er mit einem Mann mit gefährlichen politischen Ansichten sprach, der wie „der wahnsinnige Sheriff einer Kleinstadt“ sei.

Parkinsons Vater Jack, der spät im Leben durch das Einatmen von Kohlenstaub Lungenschäden erlitt, nahm seinen kleinen Sohn mit in ein schmales Flözgebiet in der Zeche Grimethorpe, um ihm die Schrecklichkeit des Grubenlebens zu zeigen. „Er zeigte mir Männer, die im Dunkeln auf dem Bauch kriechen, und da wusste ich, dass ich das nicht tun wollte“, erinnerte sich Parkinson und fügte hinzu, dass sein Vater ihn gewarnt habe, er würde „mich in den Arsch treten“, wenn er jemals in die Nähe kommen würde Grubentore.

Stattdessen besuchte Parkinson das Gymnasium und fand dann Arbeit als Reporter, unter anderem in Barnsley und Doncaster. Später beschrieb er seine dreijährige Arbeit in Lokalzeitungen als „umwerfend langweilig“. Parkinson vermittelte immer das Gefühl, dass er in seine Rolle als Interviewer mit namhaften Prominenten seine lebenslange Erfahrung einbrachte. Und seine Grundausbildung war gründlich. Bevor er in die Nähe eines Fernsehbildschirms kam, arbeitete er in einer Flaschenfabrik in Barnsley, leistete den Wehrdienst und arbeitete als Pressesprecher während der gescheiterten Invasion von Suez im Jahr 1956, berichtete die Manchester Guardian und arbeitete als Feuilletonist für überregionale Zeitungen. Er berichtete auch in Konfliktsituationen, unter anderem über den Sechstagekrieg im Nahen Osten, und wurde nach einem Putsch aus Sansibar verhaftet und abgeschoben.

Parkinson scherzte, dass ihn „sehr eitel und der Wunsch nach Anerkennung“ zu einer Karriere vor der Kamera geführt habe. Er lachte über sein Fernsehdebüt, eine Talkshow für ABC in Manchester, als er sagte, die einzige Person, die ihn erkannte, sei ein Kneipenwirt gewesen, der kein Blatt vor den Mund nahm über seine „verdammt schreckliche“ Leistung.

Nachdem er seinen großen Durchbruch bei der BBC hatte, stellte er den ersten vor Parkinson Show im Juni 1971 mit der amerikanischen Jazzsängerin Marion Montgomery als erstem Gast. Tausende weitere in Hunderten von Episoden sollten folgen, in einer glitzernden Karriere, die zwei Hauptauftritte bei der BBC und weniger erfolgreiche Shows bei ITV und Sky Arts umfasste.

Es waren einige Dutzend seiner denkwürdigsten Begegnungen, darunter mit dem Boxer Ali und dem Komiker Connolly, die ihm den verdienten Ruf als Doyen der britischen Talkshow-Moderatoren bescherten. Er war, wie der Komiker Eddie Izzard es heute in den sozialen Medien ausdrückte, „der König des intelligenten Interviews“. Parkinson recherchierte selbst gründlich über die Gäste, fand alles über sie heraus, was er konnte, und brachte sie dann dazu, ihre Geschichte zu erzählen.

„Es ist die Erzählung ihres Lebens, die mich schon immer fasziniert hat“, sagte er. Er studierte ihre Körpersprache und hielt immer Augenkontakt – und er hatte rücksichtslose Instinkte. „Es kommt der Moment, in dem sich ihre Augen verändern. Man sieht eine Entspannung und dann lehnen sie sich zurück, dann weiß man, dass man sie hat“, gab er zu und erzählte aufschlussreiche Anekdoten. Sie können diese Fähigkeit in einem berühmten Interview mit John Lennon aus dem Jahr 1972 sehen, als Parkinson, der zuvor davor gewarnt wurde, über die Trennung der Band zu sprechen, plötzlich mit einer direkten Frage zu den Spannungen innerhalb der Beatles auftaucht. Lennon verteidigte energisch Yoko Ono, die für die Trennung von Paul McCartney verantwortlich gemacht wurde. „Die britische Presse bezeichnete Yoko in den Zeitungen als hässlich. Das habe ich noch nie bei einer Frau oder einem Mann gesehen“, sagte Lennon zu Parkinson.

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Parkinson ließ es einfach aussehen, auf eine Weise, die sich bei Nachfolgern wie Jonathan Ross vielleicht etwas erzwungen anfühlte, und sein Ruhm war so groß, dass er sich sogar einen Cameo-Auftritt verdiente Liebe tatsächlich und auf der australischen Soap Nachbarn.

Die meisten seiner besten Interviews führte er mit geselligen, überlebensgroßen Männern – brillante Gespräche mit Peter Ustinov, Orson Welles, Kenneth Williams, Michael Caine, Anthony Hopkins, Elton John, Barry Humphries, Jack Lemmon, Walter Matthau, Tommy Cooper und Dudley Moore, Peter Sellers und Robin Williams fallen mir ein – und einige seiner schlimmsten waren mit Frauen.

Eine der berüchtigtsten war die mit der Schauspielerin Meg Ryan, als sie 2003 Werbung für ihren Film machte Im Schnitt. Das knappe Interview endete vorzeitig und Parkinson nannte sie später „unhöflich“ und „eine unglückliche Frau“, während Ryan ihn als „Verrückten“ brandmarkte und sagte, er habe mit ihr „wie ein missbilligender Vater“ gesprochen. Im Rückblick auf den Zusammenstoß im Jahr 2021 sagte Parkinson dem Radiozeiten: „Ich wünschte, ich hätte gegenüber Meg Ryan nicht die Beherrschung verloren. Ich wünschte, ich wäre höflicher damit umgegangen. Ich war ganz offensichtlich wütend auf sie und es ist nicht meine Aufgabe, wütend auf die Gäste zu sein. Ich kam irgendwie pompös rüber und hätte es besser machen können.“ Er sagte auch, er bereue ein aufreizendes Interview mit Helen Mirren aus dem Jahr 1975, das die preisgekrönte Schauspielerin dazu veranlasste, ihn „einen sexistischen alten Furz“ zu nennen.

Sein vielleicht katastrophalstes Interview war jedoch das von 1976, als er von Rod Hull und seinem armlangen Alter Ego Emu misshandelt wurde. „Warum ist es so aggressiv?“ beklagte einen unruhigen Parkinson, als Hulls riesige Federpuppe mit ihrem Schnabel Chaos anrichtete, Parkinson an der Nase packte, sein Drehbuch zerriss, einen Tisch zerbrach und den Moderator schließlich ausgestreckt auf dem Boden liegen ließ, nachdem er ihn aus seinem Drehstuhl geworfen hatte. Der nächste Gast, Billy Connolly, hatte keine solchen Probleme, da er Hull gewarnt hatte: „Wenn dieser Vogel irgendwo in meine Nähe kommt, breche ich ihm das Genick und deinen verdammten Arm!“

Überraschenderweise zitierte Parkinson trotz aller Hollywoodstars und berühmten Komiker, die er interviewte, Professor Jacob Bronowski, den Autor des Wissenschaftsklassikers Der Aufstieg des Menschen, als „mein Lieblingsinterview von allen“ und erklärte, dass es „an der Art und Weise lag, wie sein Gehirn funktionierte, seiner wunderbaren methodischen Art und der außergewöhnlichen Art, seine Geschichte zu erzählen“. Parkinson erzählte übrigens immer gerne eine Geschichte gegen sich selbst. Er erinnerte sich, dass er einmal eine „bedauerliche“ Lederjacke für die Arbeit gekauft hatte, was den Komiker Eric Morecambe dazu veranlasste, Parkinson zu sagen, er sehe aus wie eine große Brieftasche.

Parkinson sagte, die drei größten Leidenschaften seines Lebens seien Kino, Musik und Sport gewesen – und er sei als Schüler gut genug im Cricket gewesen, um Geoffrey Boycott aus dem Cricket-Team von Barnsley fernzuhalten. Parkinson zeichnete sich dadurch aus, dass er Sportlerpersönlichkeiten interviewte, und sagte, dass er die beiden Interviews, die er verpasst hatte, am meisten bedauerte: Frank Sinatra und den australischen Schlagmannmeister Sir Donald Bradman („Er ist die ‚Großkatze‘, die in meiner Sammlung fehlt“, verriet Parkinson). Er interviewte den Fußballer George Best mehr als ein Dutzend Mal und die beiden wurden enge Freunde. Am liebsten blieb er bei Parkinson und spielte mit seinen Kindern Andrew, Nicholas und Michael Jr. im Garten Fußball.

Jazz war eine weitere lebenslange Leidenschaft von Parkinson. Er war begeistert, Duke Ellington in seiner Show zu haben und sagte, er könne sein Glück kaum fassen, neben dem „außergewöhnlichen Meisterkomponisten“ sitzen zu dürfen, während dieser „Take the A Train“ auf einem Flügel spielte. Als mein verstorbener Vater John dabei war ParkinsonDer Moderator, der mit Gast George Melly Trompete spielte, war ein Musterbeispiel an Freundlichkeit und verbrachte lange Zeit hinter der Bühne damit, ihn über Louis Armstrong auszufragen, wobei er Satchmo als „den großen Helden, den ich nie treffen durfte“ beschrieb. Jazz blieb für Parkinson eine nachhaltige Leidenschaft. Eine seiner letzten Aufgaben im Alter von 86 Jahren war die Moderation einer sechsteiligen Serie auf Jazz FM mit dem Titel Parky: Meine Art von Jazz.

Parkinson verfügte über ein so breites Spektrum an Fähigkeiten. Er war ein talentierter Moderator von Radio 4 Einsame Inselscheibenals er 1985 die Nachfolge des Schöpfers Roy Plomley antrat und ein sachkundiger und liebenswürdiger Gastmoderator von Shows wie Geben Sie uns einen Hinweis und Barry Normans Filmshow. Die Menschen, die mit ihm arbeiteten, respektierten ihn beruflich und mochten ihn persönlich. Als ich Laurie Holloway, die langjährige musikalische Leiterin der BBC, über die Nachricht von Parkinsons Tod kontaktierte Parkinson Show, antwortete einfach: „Sag einfach, dass ich meinen besten Freund verloren habe.“

Auch als Autor hinterlässt Parkinson ein schönes Erbe. Seine Bücher – geschrieben auf demselben grauen Modell der Olivetti-Schreibmaschine, auf der Ernest Hemingway schrieb Tod am Nachmittag – inklusive Sportbiografien, Büchern über Hollywoodstars und Unterhaltungsartikel Eine Sammlung unverschämter Witze und Weisheiten von Barnsleys Lieblingssohn. Er war auch ein kluger Zeitungskolumnist, der unter anderem eine regelmäßige wöchentliche Kolumne über Sport für die Zeitung veröffentlichte Telegraph. Ich kann aus eigener Erfahrung bezeugen, dass er ein geschickter Verhandlungsführer war.

Parkinson war auch Teil der Kultur der 1970er-Jahre, in der vier Stunden lang ausgelassen zu Mittag gegessen wurde, und er sprach spät im Leben offen über die Probleme des Alkohols und darüber, wie seine Frau, mit der er seit mehr als 60 Jahren verheiratet war, die Fernsehmoderatorin Mary Parkinson, ihm geholfen hatte, seine Trinkgewohnheiten in den Griff zu bekommen . Sie blieb seine ständige Stütze in ihrem Haus in Maidenhead, nachdem spät im Leben Prostatakrebs und Herzprobleme diagnostiziert wurden.

In seiner Blütezeit dominierte Michael Parkinson das Samstagabendfernsehen wie ein Koloss, und sein Tod markiert wirklich das Ende einer Ära. Und trotz seiner Sorgen wird man sich an ihn nicht nur für das erinnern, was er „diesen verdammten Vogel“ nannte.