Hollywood-Assistenten sind nicht in der Writers Guild. Sie werden immer noch hart vom Streik getroffen

Es war als Comedy-Show angekündigt, aber ein Improvisationsabend in der Upright Citizens Brigade ließ sich kürzlich von Hollywood-Horrorgeschichten inspirieren. Ein Darsteller erinnerte sich an ein Vorstellungsgespräch für einen Job, bei dem er jeden Abend Drehbücher persönlich an einen Schauspieler in Malibu übergeben musste, der keine E-Mails nutzte. Ein anderer erzählte, dass er Golfwagen aufspüren musste, die nach Vergnügungsfahrten auf dem Studiogrundstück verschwunden waren. Und in mehr als einer Geschichte ging es um eine unglückliche Begegnung mit Fäkalien – sowohl tierischen als auch menschlichen Ursprungs.

Einige der Darsteller von „Lunch Is Late“ hatten sich noch nie getroffen, bevor sie bei einem Auftritt im August gemeinsam auf der Bühne standen, aber sie hatten zumindest eines gemeinsam: Sie hatten alle als Assistenten und Koordinatoren – auch bekannt als Support-Mitarbeiter – gearbeitet. im Fernsehen. Die Improvisationsshow, die Geld für den Entertainment Community Fund sammelte, eine gemeinnützige Organisation, die arbeitslosen Hilfskräften Notfallzuschüsse gewährt, sollte ein komödiantisches Licht auf einige der anstrengendsten und am schlechtesten bezahlten Jobs der Branche werfen. Aber es war auch ein Mittel, um die Geschichtenerzählfähigkeiten der Assistenten und Koordinatoren zu demonstrieren.

„Wir sind alle lustig und talentiert. Aber wenn man diese Jobs als Hilfspersonal hat, besteht der größte Teil seiner Arbeit nicht darin, zu schreiben oder aufzutreten“, sagt Molly Kiernan, 33, Drehbuchkoordinatorin und Co-Produzentin von „Lunch Is Late“. (Der Titel der Show ist eine Anspielung auf die tägliche Aufgabe, die oft den Produktionsassistenten eines Autors obliegt: das Bestellen des Mittagessens für das Zimmer des Autors.) „Man verzettelt sich, und das besonders dann, wenn man einen wirklich anstrengenden Job hat vergiss dein eigenes Talent.“

Assistenten- und Koordinatorjobs in Autorenzimmern gelten traditionell als Sprungbrett: als Übungsplatz, um das Handwerk des Schreibens zu erlernen Fernsehautor und schließlich eine einheitliche Besetzung zu erreichen – das ist jedenfalls die Hoffnung. Aber viele in diesen Rollen mussten sich über Jahre hinweg auf Querbewegungen verlassen, arbeiteten für niedrige Löhne, befristete Verträge und ohne die Garantie, jemals einen begehrten Job als TV-Autor zu bekommen. Einige der gleichen Faktoren, die dazu führten, dass Fernsehautoren Anfang Mai in den Streik traten – kleinere Mitarbeiterzahlen, kürzere und weniger Fernsehsaisons, insgesamt weniger Beschäftigungsmöglichkeiten, geschweige denn Beförderungen –, haben auch die Arbeit für das Hilfspersonal schwieriger gemacht.

Sie werden weitaus schlechter bezahlt als Fernsehautoren und sind im Allgemeinen nicht berechtigt, der Writers Guild of America beizutreten, es sei denn, sie bekommen den Auftrag, eine Episode zu schreiben. Einige Rollen, etwa die des Autorenassistenten und des Drehbuchkoordinators, sind im Rahmen der International Alliance of Theatrical Stage Employees organisiert. Andere, etwa der Assistent des Autors und der Assistent des Showrunners, sind in der Regel nicht gewerkschaftlich organisiert, was zusätzlich zu uneinheitlichen Gehältern von einem Auftritt zum nächsten beigetragen hat. Aber fast alle Assistenten und Koordinatoren streben danach, eines Tages Fernsehautoren zu werden und der WGA beizutreten, was bedeutet, dass der Ausgang des Streiks über ihre Zukunft in der Branche entscheiden könnte.

„Lunch Is Late“ auf der Bühne bei UCB.

(Vida Robbins)

„Ich denke, viele von uns fühlen sich für viele von uns in der Schwebe [support staff]„Das ist noch nicht unsere Gewerkschaft“, sagt Jorge Thomson, 30, Showrunner-Assistent und Co-Produzent von „Lunch Is Late“. „Aber vieles, wofür die WGA kämpft, bedeutet, dass mehr Autoren im Raum sind, was mir hoffentlich helfen wird [and other assistants] betreten.”

Thomson begann 2016 als Casting-Assistent. Er arbeitete sich bis zum Produktionsassistenten im Büro hoch, dann zum Produktionsassistenten des Autors, gefolgt vom Assistenten für allgemeine Deals und, in jüngerer Zeit, zum Assistenten des Showrunners. Als der Streik begann, wurde er von seinem Job in der Peacock-Show „Twisted Metal“ beurlaubt. „Ich habe viele dieser Meilensteine ​​erlebt, die zeigen, dass man auf dem richtigen Weg ist, zum Beispiel, dass man nah dran ist, was ich sehr zu schätzen weiß“, sagt Thomson, der Drehbuchautorenstipendien bei der National Hispanic Media Coalition und Starz erhalten hat . „Aber ich denke, im Moment ist es schwieriger als je zuvor, einzubrechen. Und was den Aufstieg des Support-Personals angeht, ist die Leiter etwas kaputt.“

Aus Sicht der TV-Autorin und Produzentin Liz Hsiao Lan Alper ist die Karriereleiter nicht nur für das Support-Personal kaputt, sondern für Menschen, die auf allen Ebenen der Unterhaltungsindustrie arbeiten. „Die Jobs, die die Leute anstreben – sei es Agentin, Managerin, Kreativmanagerin oder Produzentin – bei diesen Jobs sinken die Gehälter aufgrund der Entwicklungen in den Studios drastisch“, sagt Alper, die als solche angefangen hat Vor mehr als einem Jahrzehnt war er als Drehbuchassistent bei der Fox-TV-Show „House“ tätig. „Wir haben also eine ganze Generation von Hilfskräften, die auf eine Karriere hinarbeiten, die nicht nachhaltig ist, Punkt.“

Die Zerrüttung der Branche, die Alper auf die Verlagerung hin zu Geschäftsmodellen aus dem Silicon Valley und der Wall Street zurückführt, veranlasste sie, 2019 die Interessenvertretung Pay Up Hollywood mitzugründen. „Wir hatten in Hollywood fast einen Wendepunkt erreicht „Die Gehälter für Assistenten waren auf einem Allzeittief“, sagt Alper, der als Autor bei „Chicago Fire“ und als Autor und Co-Produzent bei „The Rookie“ gearbeitet hat. „Es war schon seit einiger Zeit keine nachhaltige Karriere mehr, aber weil es einen Aufschwung bei den Mini-Rooms gab und die ersten wirklichen Anzeichen von Kostensenkungsmaßnahmen seitens der Studios zu verzeichnen waren, waren die Assistenten die ersten, die diesen Druck zu spüren bekamen.“

Pay Up Hollywood, das als gleichnamiger Hashtag begann, führt Recherchen durch und teilt Ressourcen, um Hollywood-Assistenten zu helfen und ihre Arbeitsbedingungen zu beleuchten. Die jüngste Umfrage aus dem Jahr 2021 ergab, dass mehr als 80 % des Supportpersonals 50.000 US-Dollar oder weniger pro Jahr verdienten, was die Bundesregierung im Los Angeles County als einkommensschwach einstuft. In der Umfrage unter mehr als 500 Support-Mitarbeitern gaben mehr als 75 % an, weiß zu sein, und mehr als ein Viertel der Umfrageteilnehmer gaben an, zwischen 30 und 35 Jahre alt zu sein; knapp 13 % waren älter als 35 Jahre.

„Wenn Sie nicht mit dem absoluten Minimum überleben können, werden Sie nicht in der Lage sein, diese zu erreichen [support staff] Positionen“, sagt Alper. „Ein solches System kommt nur Menschen zugute, die aus historisch privilegierten Verhältnissen stammen.“ Alper wollte dieses Problem im Jahr 2021 angehen, als sie und andere Autoren und Produzenten mit der Writers Guild Foundation zusammenarbeiteten, um ein Programm zu entwickeln, das darauf abzielte, Mitglieder unterrepräsentierter Gruppen zu Hilfskräften auszubilden.

„Lunch Is Late“ verfolgt eine komödiantische Herangehensweise an Hollywood-Horrorgeschichten.

(Vida Robbins)

„Das sind Mundpropaganda-Jobs, also gibt es viel Gate-Keeeeing“, sagt Thomson. „Es handelt sich um Einstiegsjobs, aber man möchte auch Erfahrung haben.“ Das Ergebnis, sagt er, sei ein Mangel an Vielfalt, insbesondere in Räumen, in denen viele der Autoren auch als Assistenten und Koordinatoren angefangen haben. Er erinnert sich daran, wie er als Autor-PA bei einer beliebten Sitcom gearbeitet hat und in der letzten Staffel der einzige Latino im Autorenzimmer war, obwohl in der Serie eine Figur aus Kolumbien vorkam. Das bedeutete, dass er neben seiner Rolle als Hilfspersonal oft auch die Last der Repräsentation verspürte.

Schreibassistenten haben die Aufgabe, sich Notizen zu allem zu machen, was in einem Autorenzimmer besprochen wird, von Pitches und Witzen bis hin zu Handlungssträngen und Handlungsentwicklungen. Sie sind oft jeden Morgen die ersten Leute im Autorenzimmer – mit Ausnahme der PAs der Autoren, die den Raum aufbauen, aber bei Shows nicht immer besetzt sind – und die letzten Leute, die abends nach dem Aufräumen und Putzen ihre Laptops schließen Sie verteilen ihre Notizen an die Autoren. Drehbuchkoordinatoren, die manchmal als eine Weiterentwicklung der Autorenassistenten angesehen werden, haben die Aufgabe, das Drehbuch einer Fernsehsendung von Anfang bis Ende zu kennen, es Korrektur zu lesen, Änderungen zu kennzeichnen und es an die Besetzung und das Team zu senden. Diese Rollen können anspruchsvoll und aufwändig sein. Aber für viele Support-Mitarbeiter sind sie es wert, wenn sie dadurch einer Karriere als Schriftsteller näherkommen.

„Ich würde sagen, dass 99,9 % der Menschen, die in diesem Beruf arbeiten, dies tun, um schließlich Schriftsteller zu werden. … Ich glaube nicht, dass irgendjemand, der bei klarem Verstand ist, diesen Job wirklich machen würde [otherwise]„, sagt Kate Zasowski, 28, die seit 2017 als Drehbuchassistentin an Shows wie „Busy Tonight“, „Atypical“ und „I Love That for You“ arbeitet. „Es ist der ultimative Crashkurs. Ich glaube nicht, dass es einen viel besseren Weg gibt, die Arbeit in einem Autorenzimmer zu lernen.“

Allerdings kann es ein zweischneidiges Schwert sein, im Job hervorragende Leistungen zu erbringen: Es kann bedeuten, dass man für zukünftige Jobs empfohlen wird, aber nicht unbedingt als festangestellter Autor. „Es ist ein Witz über die unterstützende Gemeinschaft, man möchte nicht zu brav sein [at being an assistant] denn dort wirst du für immer festsitzen“, sagt Zasowski. „Denn wenn Sie ein Assistent sind, der gut pitchen und gut schreiben kann, dann kann jemand viel Geld sparen, indem er Sie als Assistent behält und auch Witze aus Ihnen herausholt und Dinge schreibt.“

Kate Zasowski (links) tritt in „Lunch Is Late“ an der UCB auf.

(Vida Robbins)

Zasowski fand ihre Berufung schon in jungen Jahren in der Komödie. Sie war kürzlich von einer katholischen Schule auf eine öffentliche Schule gewechselt und begann, Witze auswendig zu lernen und sie ihren Klassenkameraden auf dem Flur und im Schulbus vorzutragen. „Es ist keine empfehlenswerte Art, Freunde zu finden, aber ich habe eine Wertschätzung und Liebe für Comedy entwickelt“, sagt sie.

Während ihres Studiums absolvierte sie ein Praktikum bei Comedy Central, zog später nach Los Angeles und nahm eine Stelle als Büroproduktionsassistentin an. Auf der Bühne von UCB erzählte sie eine Geschichte von einem ihrer ersten Auftritte in der Branche, bei dem es darum ging, einmal durch die Stadt zu fahren, um eine bestimmte Art von Geschenkpapier für ihren Chef zu finden, um ein Geschenk einzupacken. Es war weit entfernt vom Schreiben, aber sie glaubte, es sei ein Schritt auf dem Weg zur Drehbuchassistentin und wiederum ein Schritt auf dem Weg zur Fernsehautorin. „Ich weiß noch, dass ich mir beim Fahren im Auto und beim Besorgen gedacht habe: ‚Wow, das ist jetzt wirklich mein Leben‘“, sagt Zasowski. „Das ist der Teil, bei dem es darum geht, meine Schulden zu bezahlen, von dem mir gesagt wurde, also werde ich es tun.“

Dasselbe hat sich auch Kiernan gesagt, als sie mit Mitte 20 begann, Comedy-Kurse zu besuchen und beschloss, von der Arbeit in gemeinnützigen Organisationen zur Arbeit beim Fernsehen zu wechseln. Bei ihrem ersten Auftritt richtete sie für einen Produzenten ein Autorenzimmer ein, was weniger glamourös war, als es sich anhörte: Meistens saß sie in einer Wohnung und wartete auf die Ankunft von Lieferungen. Dennoch sagt sie: „Ich habe mir den Arsch aufgerissen, weil das meine Chance war. Und es hat mir wirklich viel gebracht, weil ich gute Arbeit geleistet habe und immer wieder bei diesem Unternehmen eingestellt wurde.“

Molly Kiernan tritt im April bei einer Comedy-Show auf.

(Ryan Coil)

Kiernan bekam schließlich einen Job als Drehbuchassistent, was zu mehreren Stationen als Drehbuchkoordinator führte, unter anderem bei „Broad City“, „The Conners“ und „Lopez vs. Lopez“. Als der Streik begann, hatte sie darauf gedrängt, eine Anstellung als Schriftstellerin zu bekommen. In den letzten Monaten war sie damit beschäftigt, thematische Streikposten zu besuchen, darunter eine für UCB-Künstler und eine andere für Taylor-Swift-Fans. (Ihr Perlenarmband mit der Aufschrift „Pay Writers“ ist ein Andenken an eine solche Veranstaltung.) Außerdem arbeitet sie mit einem Autorenpartner an einer Komödie im „Broad City“-Stil über ihre jeweiligen Kämpfe mit Epilepsie und einer Essstörung.

„Der ultimative Traum wäre sicherlich, diese Show zu machen“, sagt sie. „Ich denke, was mich am Laufen hält, ist das Gefühl, irgendwann hoffentlich an der Spitze meines eigenen kreativen Projekts stehen zu können.“ Kiernan schaut zu Thomson hinüber, der zustimmend nickt. Er hofft, eines Tages seinen Comedy-Piloten „Sorta Rican“ entwickeln zu können, in dem es darum geht, halb puerto-ricanisch aufzuwachsen. „Ich denke, wir wollen beide irgendwann in der Lage sein, anderen Menschen Möglichkeiten zu bieten, große, vielfältige Räume zu mieten und das zu machen, was wir wollen“, sagt Kiernan.

Sie und Thomson sagen, sie seien vom WGA-Streik und der Solidarität, die er in der gesamten Branche geschaffen habe, inspiriert worden. Sie hoffen, dass die Studios bis zur Wiederaufnahme ihrer Arbeit zugestimmt haben, mehr Autoren einzustellen und längere Fernsehstaffeln zu produzieren, was nicht nur mehr Möglichkeiten für die Autoren, sondern auch für ihre Assistenten schafft. Bis dahin hat ihre jahrelange Erfahrung zumindest reichlich Material für Improvisationen geliefert.