How an Arkansas prosecutor helped her uncle Barry Walker avoid child abuse charges

GLENWOOD, Arkansas – Letztes Jahr, als sie sich für den Posten der obersten Staatsanwältin im ländlichen Bezirk rund um diese eng verbundene Flussstadt bewarb, zitierte die gebürtige Tochter Jana Bradford eine harte Vergangenheit bei der Kriminalität, die ihrer Meinung nach die schlimmsten Straftäter vor Gericht gebracht habe und Trost für ihre Opfer.

„Das Wichtigste, was ich tun kann, ist, mit unseren Opfern in Kontakt zu treten“, sagte Bradford, seit mehr als zwei Jahrzehnten nebenberuflich stellvertretender Staatsanwalt im Pike County, vor einer Menschenmenge bei einem Treffen des Rotary Clubs. „Das Kind, das von seinen Eltern missbraucht wurde, ich habe ihre Hand gehalten, bevor sie aussagte.“

Doch immer wieder nutzte Bradford ihren Einfluss und ihre juristischen Fähigkeiten hinter den Kulissen, um ihrem pädophilen Onkel zu helfen, wie aus einer Papierspur aus Briefen und anderen juristischen Unterlagen hervorgeht.

Im Laufe der Jahre half sie ihrem Onkel Barry Walker bei dem Versuch, einen zu bekommen Begnadigung vom Gouverneur wegen seiner ersten Verurteilung wegen sexuellen Missbrauchs in einem anderen Bezirk in Arkansas, bestritt energisch die Missbrauchsvorwürfe eines Mädchens, als er mit weiteren möglichen Anklagen konfrontiert wurde, und versuchte, seinen Namen zu erfahren ENTFERNT aus dem Sexualstraftäterregister von Arkansas, wie Aufzeichnungen belegen.

Bradfords Bemühungen, Walker zu unterstützen, sind in den letzten Monaten als Teil eines brodelnden Skandals an die Oberfläche gekommen, nachdem einige Rechtsbeobachter einen der schlimmsten Fälle von Pädophilie in der Geschichte von Arkansas beschrieben haben.

Am 9. Juni letzten Jahres, nur 16 Tage nachdem sie die Wahl zur Oberstaatsanwältin in einem Gerichtsbezirk mit vier Landkreisen gewonnen hatte, beschlagnahmten Ermittler des Staates und des Landkreises als Reaktion auf neue Anschuldigungen von drei Mädchen einen Cache mit mehr als 400 selbst gemachten Videos und Tausenden Fotos und lud Bilder von Kinderpornografie aus Walkers Wohnung herunter und verhaftete ihn.

Die Videos sind ein Vierteljahrhundert alt und zeigen, wie Walker Hunderte von Vergewaltigungen und anderen Sexualverbrechen an Dutzenden vorpubertären Mädchen im Alter von 2 bis 14 Jahren begeht — einschließlich ein 4-jähriges Mädchen, dessen Ansprüche Bradford Jahre zuvor bei einem benachbarten Staatsanwalt energisch bestritten hatte.

Vier Monate später bekannte sich der 59-jährige Walker, der ein erfolgreiches Bauunternehmen leitete, in mehr als 100 Fällen in zwei Bezirken schuldig, bei denen es um die Vergewaltigung oder Belästigung von 31 Kindern ging, einige davon wiederholt. Er erhielt 39 lebenslange Haftstrafen, insgesamt also 1.710 Jahre Gefängnis, ohne Chance auf Bewährung.

Seit seiner Verurteilung im Oktober haben die Ermittler ihren Fokus auf Walkers engste Verwandte und Mitarbeiter verlagert, unter dem Vorwurf, sie hätten Walker jahrelang in die Lage versetzt, weiterhin Jagd auf kleine Mädchen zu machen.

Einer weiteren Nichte von Walker und seiner ehemaligen langjährigen Freundin wurden beide wegen der Genehmigung von Kindesmissbrauch angeklagt, während Walkers Bruder sich einer Ordnungswidrigkeit wegen unterlassener Anzeige von Kindesmissbrauch gegenübersieht, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.

Der Sonderstaatsanwalt, der den Fall Walker und damit zusammenhängende Fälle überwacht und teilweise aufgrund von Bradfords Interessenkonflikten eingesetzt wurde, sagte kürzlich in einem Interview, dass eine strafrechtliche Untersuchung von „sekundären Zielen“ weiterhin im Gange sei. Weder der Staatsanwalt noch ein staatlicher Spezialagent, der diese Untersuchung leitete, würden sagen, ob Bradford zu diesen Zielen gehört.

Mittlerweile hat sich eine wachsende Zahl von Walkers Opfern einer Klage angeschlossen, die eine Litanei brisanter Behauptungen vorbringt, denen ein umfassenderes Schema und eine Vertuschung vorgeworfen wird, die vom „inneren Kreis“ des Kindervergewaltigers, darunter Bradford, inszeniert wurden.

„In einer kleinen Stadt in Arkansas vergewaltigt man nicht so viele Mädchen so oft, es sei denn, jemand greift für Sie ein“, sagte David Carter, ein Anwalt aus Texarkana, der mindestens 14 der Opfer oder deren Eltern und Erziehungsberechtigte vertritt.

Die Klage enthält Vorwürfe, dass Walkers Verwandte und eine ehemalige Freundin im vergangenen Jahr absichtlich die Meldung der sexuellen Missbrauchsvorwürfe zweier Mädchen verzögert haben, um Bradfords Wahlchancen nicht zu beeinträchtigen. Nach Walkers Verhaftung, so heißt es in der Klage, plante seine Familie, Walkers Geschäftsvermögen und Eigentum zu verbergen, für den Fall, dass eines seiner Opfer später Klage erheben sollte.

Die Klage beschreibt auch Bradfords wiederholte rechtliche Bemühungen im Laufe der Jahre, ihren Onkel zu schützen und zu verteidigen. Darin heißt es, sie habe nicht zugelassen, dass ihre eigene Tochter mit ihm allein gelassen wurde, habe andere Eltern jedoch nicht darauf hingewiesen, dass er ein Sexualstraftäter sei, der eine Gefahr für ihre Kinder darstelle.

Bradford, Die 54-Jährige, eine verheiratete Mutter von zwei Kindern, die nicht eines Verbrechens angeklagt wurde, bleibt Staatsanwältin für den Ninth West Judicial Circuit in Arkansas. Sie reagierte nicht auf Nachrichten, die sie per Telefon, E-Mail oder in ihrem Büro in der Innenstadt von Glenwood hinterlassen hatte, wo sie ein Schild mit der Aufschrift „Ehrlicher Anwalt“ zeigt.

Erin Cassinelli, eine Anwältin, die Bradford im Zivilverfahren vertritt, sagte in eine E-Mail gegenüber NBC News, dass Bradford keine Interviews führt und sich „stattdessen darauf konzentriert, die Angelegenheiten vor Gericht zu klären“. Cassinelli sagte, alle Behauptungen der Klage über Bradford seien „absolut falsch“ und seien weder überprüft noch durch sachliche Beweise gestützt worden.

“MS. Bradford bestreitet mit aller Nachdrücklichkeit, dass sie wusste, dass Barry Walker Kinder missbraucht, oder dass sie irgendetwas getan hat, um sein verdorbenes Verhalten zu verbergen“, heißt es in Casinellis E-Mail. „Da Frau Bradford nicht einmal von Barry Walkers anhaltenden kriminellen Handlungen wusste, kann sie sicherlich nicht für seine Taten und den von ihm verursachten Schaden zur Verantwortung gezogen werden.“

Walker antwortete nicht auf einen Brief, der ihm im Gefängnis geschickt wurde. Sein Anwalt im Zivilverfahren antwortete nicht auf einen Anruf.

Eines von Walkers Opfern, jetzt 22, die in den Gerichtsakten als „Jugendliche 20“ identifiziert wird, sagte kürzlich in einem Interview, dass sie Angst und Scham gehabt habe, irgendjemandem zu erzählen, was Walker ihr als Kind während Spielverabredungen und Pyjamapartys bei ihm angetan hat heim. Aber sie fügte hinzu, dass sie glaubt, dass die Menschen in Walkers Umfeld davon wussten – und ihn Jahre früher hätten aufhalten können.

„Die Leute, die von Barry wussten, sind gleichermaßen mitschuldig an dem, was mir und all diesen anderen Mädchen passiert ist“, sagte die Frau, die unter der Bedingung der Anonymität mit NBC News sprach. „Ehrlich gesagt, jeder Erwachsene, der da war. Niemand hat s— gemacht. Sie haben uns im Stich gelassen.“

Jahrzehntelange Vorwürfe

Im Februar 1999 praktizierte Walker, ein verheirateter Armeeveteran und ehemaliger Flugchirurg der Luftwaffe, als Mediziner in Fort Smith, Arkansas, als ein 8-jähriges Mädchen ihrer Mutter erzählte: „Dr. „Walker hatte sie auf eine Weise berührt, die ihr Unbehagen bereitete“, heißt es in den Anklageunterlagen.

Der damals 35-jährige Walker und seine Frau waren zum Abendessen im Haus der Eltern des Mädchens gewesen. Irgendwann am Abend, als er und das Mädchen allein in der Heimbibliothek waren, griff Walker sie sexuell an, heißt es in den Gerichtsakten. Das Mädchen erzählte später einem Ermittler, Walker habe sich auch „bei zwei früheren Gelegenheiten den Intimbereich gerieben“.

Wenige Monate, nachdem er wegen zweier schwerer Fälle von sexuellem Kindesmissbrauch angeklagt worden war, ließ sich Walkers Frau von ihm scheiden. Im März 2000 machte er keine Einwände geltend und wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Nach seiner Verurteilung verlangte der Staat von Walker, sich als Sexualstraftäter zu registrieren, und seine ärztliche Zulassung wurde widerrufen.

Im Jahr 2001 wurde Walker nach nur etwa elfeinhalb Monaten Haft wegen guten Benehmens vorzeitig auf Bewährung entlassen, sagte ein Sprecher des Justizvollzugsministeriums des Bundesstaates. Er kehrte zurück, um in der Nähe seiner Heimatstadt Glenwood zu leben, zweieinhalb Autostunden südlich von Fort Smith in die hügeligen Weiden und zerklüfteten Kiefernwälder des ländlichen Pike County – drei Countys von dem Ort entfernt, an dem er verurteilt worden war.

Aus Gerichtsakten aus seinem Strafverfahren aus dem Jahr 2000 geht hervor, dass ein staatlicher Psychologe und Berater ihn untersucht und ihm geraten hatten, dass er, um eine erneute Straftat zu vermeiden, auf Alkohol verzichten, an regelmäßigen Therapiesitzungen teilnehmen und es vermeiden sollte, mit Kindern allein zu sein.

Aber Walker hat all diese Empfehlungen schnell verworfen – und seine Familienangehörigen wussten es, heißt es in der jüngsten Klage der Opfer.

Walker zog zunächst in ein Haus in einer Häuserenklave an einer bewaldeten Schotterstraße etwas außerhalb der Stadt, wo mehrere seiner Verwandten lebten, wie Aufzeichnungen und Interviews zeigen. Etwa ein Jahr später gründete er sein eigenes Landschaftsbauunternehmen und zog ein paar Meilen entfernt in ein abgelegenes, von Weiden umgebenes Wandergebiet.

Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Bradford schon seit mehreren Jahren als stellvertretende Staatsanwältin in Teilzeit in Pike County, mit einer Privatpraxis nebenbei.

Laut der Klage sahen sie und andere Familienmitglieder regelmäßig „vorpubertäre Frauen, die in Barrys Truck durch Glenwood fuhren, mit Barry auf dem Messegelände ritten, bei Barrys Haus herumhingen und regelmäßig übernachteten“, aber sie unternahmen nichts, um einzugreifen.

Bei wöchentlichen Familientreffen diskutierten Bradford und mindestens zwei von Walkers Geschwistern darüber, „wie seltsam es war, dass Barry immer junge Mädchen um sich hatte“, obwohl er ein registrierter Sexualstraftäter war, heißt es in der Klage.

Im Februar 2004 tauchten neue Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs gegen Walker auf, als ein dreijähriges Mädchen berichtete, er habe sie missbraucht, was die Kriminalitätsabteilung der Arkansas State Police dazu veranlasste, eine Untersuchung einzuleiten, wie aus einem Bericht über die Beurteilung von Sexualstraftätern des Bundesstaates hervorgeht.

Sechs Monate später, im August 2004, zeigen Gerichtsakten, dass Bradford bei der Vorbereitung von Walker’s half Anwendung an den Gouverneur, der für seine Verurteilung wegen Kindesmissbrauchs im Jahr 2000 um „Begnadigung der Exekutive“ bittet. In seiner Bewerbung schrieb Walker: „Ich hätte gerne eine zweite Chance, ein voll produktiver Bürger dieses Staates zu sein und wieder im ländlichen Arkansas als Arzt zu praktizieren.“ Der Antrag wurde später vom damaligen Gouverneur abgelehnt. Mike Huckabee.

In den nächsten Jahren betrieb Walker ein Landschaftsbauunternehmen und baute dann eine Baufirma auf, die sich zu einem florierenden Unternehmen entwickelte.

In der Zwischenzeit tauchten weitere Vorwürfe auf, die zu weiteren Ermittlungen führten. Mädchen meldeten sich 2006, 2010 und 2014, wie der Bericht zur Beurteilung von Sexualstraftätern zeigt.

Aufgrund einer Anschuldigung aus dem Jahr 2014, bei der es um den sexuellen Missbrauch eines vierjährigen Mädchens ging, wurde Walker verhaftet und später in diesem Jahr ins Gefängnis gebracht. Gerichts- und Polizeiakten zeigen. Bradford und andere Familienmitglieder hinterlegten eine Kaution in Höhe von 25.000 US-Dollar, beauftragten einen Anwalt für ihn, bezahlten seine Mitarbeiter und hielten sein Geschäft am Laufen, heißt es in der Klage. Die Polizeibehörde des Bundesstaates beantragte die Anklage gegen Walker, diese wurde jedoch im Berufungsverfahren aufgehoben, wie aus den Unterlagen hervorgeht.

Warum keiner der anderen Vorwürfe zu einer Anklage gegen Walker führte, sei nicht ganz klar, da die meisten Unterlagen versiegelt seien, sagte Carter, der Anwalt der Opfer.

Bradford sei sich im Laufe der Jahre offensichtlich verschiedener Berichte über sexuellen Missbrauch gegen ihren Onkel bewusst gewesen, sagte Carter und argumentierte in der Klage. „Sie hat bereits als stellvertretende Staatsanwältin aktiv daran gearbeitet, ihren Onkel vor diesen Behauptungen zu schützen“, sagte er.

Als Reaktion auf die Ansprüche des Vierjährigen im Jahr 2014 schickte Bradford ein Brief Sie bestritt sie bei Blake Batson, dem damaligen obersten Staatsanwalt im benachbarten Clark County, wo ihr Onkel lebte. Darin bezog sich Bradford auf einen privaten Lügendetektortest, den sie Walker durchführen ließ, beschuldigte die Eltern des Mädchens, die Behauptungen erfunden zu haben, und behauptete, Walker sei nie mit dem Mädchen allein gewesen.

Batson hat Walker im Jahr 2014 nicht angeklagt.

Der jetzige Bezirksrichter von Clark County, Batson, leitete letztes Jahr Walkers mehrfache Verurteilungen und Urteile in diesem County, einschließlich seines Schuldeingeständnisses, dasselbe vierjährige Mädchen vergewaltigt zu haben.

Während Walkers Gerichtsverhandlung im Oktober stand ihm das heute 13-jährige Mädchen in einem überfüllten Gerichtssaal gegenüber und las ihm eine Erklärung vor.

„Du hast meine ganze Familie dazu gebracht, sich gegen mich zu wenden und zu glauben, ich hätte gelogen und mir das alles nur eingebildet“, sagte sie. „Und sie haben euch allen mehr vertraut als mir. Das tat genauso weh wie mich zu vergewaltigen.“