I was a top footballer when I stole masterpiece The Scream – I went to jail & ruined my career, but I’ve got no regrets

ER war ein aufstrebender Fußballstar, der auf dem Platz eine glänzende Zukunft hatte.

Kumpel Enger hatte Geld, fuhr erstklassige Autos und feierte mit wunderschönen Frauen.

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Aber sein Erfolg beruhte eher auf der Kriminalität als auf dem schönen Spiel.

Der von der Mafia besessene Enger führte ein Doppelleben als Krimineller, beging Einbrüche, sprengte Geldautomaten und betrieb illegale Casinos.

Die größte Kapriole des norwegischen Gauners ereignete sich 1994, als er in einem sekundenschnellen Raubüberfall das 120 Millionen Pfund teure Meisterwerk „Der Schrei“ des Künstlers Edvard Munch aus der Osloer Nationalgalerie stahl – was ihn jedoch sechs Jahre Gefängnis kostete.

Es war der Höhepunkt einer kriminellen Karriere, die in Engers von Armut geprägter Kindheit begann und eine Sucht nach Gesetzesbrüchen auslöste – sogar während er für Valerenga, Oslos Spitzenmannschaft, spielte.

Er erzählt The Sun: „Ich bin in Tveita auf der Ostseite von Oslo aufgewachsen, und die Leute dort haben nicht viel Geld.

„Wir haben schon in jungen Jahren angefangen, Kriminalität zu betreiben, und ich fand es spannend. Ich habe weitergemacht, weil es mir sehr viel Spaß gemacht hat.

„Ich hatte ein gutes Leben. Ich bin zwischen Fußball und Fußball viel gereist und habe mein Geld für Autos ausgegeben – Porsche, Mercedes und BMW.

„Ich habe in meinen Zwanzigern so viele Verbrechen begangen, dass ich alles hatte – Autos, Boote, Geld, die schönsten Frauen in Oslo. Aber ich wollte mehr.“

Enger, 56, erzählt am Samstag zum ersten Mal seine ganze Geschichte in „The Man Who Stole The Scream“ auf Sky Documentaries.

Der Vater von fünf Kindern erinnert sich noch immer mit Stolz an seinen unerhörten Kunstdiebstahl im Jahr 1994, der eine internationale Jagd nach der Leinwand auslöste.

Von seinem Zuhause in Oslo aus sagt er: „Vielleicht gibt es einige Dinge, die ich in meinem Leben anders machen würde.

Kein Bedauern

„Aber der Scream-Diebstahl war perfekt. Es war schön, das Gemälde zu haben und zu wissen, dass niemand anderes es für eine Weile berühren kann. Das bereue ich nicht.“

Engers Verbindung zum Munch-Meisterwerk begann, als er als kleiner Junge versuchte, seinem gewalttätigen Stiefvater in den Hochhauswohnungen von Oslos ärmstem Viertel zu entkommen.

Als Enger das Gemälde und seine geisterhafte Gestalt, die seine Ohren umklammert und vor Angst schreit, zum ersten Mal sah, sah er ein Spiegelbild seiner eigenen Qual und besuchte die Galerie regelmäßig, um es zu sehen.

Zusammen mit seinem besten Kumpel Björn Grytdal begann Enger mit dem Ladendiebstahl von Schokolade und versteckte sich dann über Nacht in Geschäften, um Uhren zu stehlen.

Sie überfielen Juweliergeschäfte, sprengten Nachttresore und Geldautomaten und „alles, was mit Schmuggel zu tun hatte, außer Drogen.“ Viel Spaß”.

Sie zogen auch die Grenze zu Gewalt und Einbrüchen in Privathäusern.

Mit 15 flogen sie nach New York, da Enger, besessen vom Mafiafilm „Der Pate“, sehen wollte, wo er gedreht wurde. Teamkollegen bei Valerenga, wo er für die Jugendmannschaft spielte, fragten sich, wie er sich das leisten konnte.

Mit 16 Jahren behauptete er, dass er nach einem zweiwöchigen Probetraining in Großbritannien kurz davor stand, bei Leicester City zu unterschreiben, doch Probleme mit dem Arbeitsvisum führten dazu, dass er nicht bleiben konnte.

Als er 1985 im Alter von 18 Jahren sein Profidebüt gab, war Valerenga auf einem guten Weg und stand innerhalb von vier Jahren dreimal an der Spitze der norwegischen Liga.

Der ehemalige Teamkollege Bengt Eriksen sagt: „Er könnte etwas Großes sein, aufgrund seines Talents, seines Potenzials.

„Er lächelte immer und scherzte. Es war sehr einfach, ihn zu mögen. Aber er hat andere Interessen.“ Teamkollege Erik Fosse sagte gegenüber der Website von The Athletic: „Pal ist nie mit der U-Bahn in die Stadt gefahren.

„Er würde stattdessen ein Auto stehlen, um die Reise anzutreten. Es war alles etwas verwirrend, weil wir einen Polizisten im selben Team hatten.“

Enger besaß auch zwei Billardhallen, ironischerweise beliebte Treffpunkte der örtlichen Polizisten, die nichts von den illegalen Casinos im Hintergrund wussten.

In den 1980er-Jahren hatten Spieler der höchsten norwegischen Spielklasse oft gesponserte Autos, auf deren Seite ihr Name stand.

Obwohl er keinen Sponsor hatte, ließ der freche Enger „P.Enger“ auf sein Auto schreiben, als bewusste Anspielung auf seinen eigenen Namen.

Er erklärt: „Penger bedeutet auf Norwegisch Geld, aber Geld ist nicht mein Antrieb. Ich habe es immer geliebt, Spiele zu spielen. Je stärker der Gegner, desto besser spiele ich.“

Im Jahr 1988, im Alter von gerade einmal 21 Jahren, als das Geld eintraf und sein Fußballruhm zunahm, beschloss er, „der Welt zu zeigen, dass ich etwas Großes schaffen kann“.

Er sagte Grytdal, dass sie The Scream stehlen würden.

Das Paar plante den Raubüberfall sorgfältig und wollte in Sekundenschnelle das dünne Glas der Fenster der National Gallery durchbrechen und sich das Ölgemälde schnappen, doch Enger verzählte, welches Fenster er durchbrechen musste – und stahl versehentlich ein weiteres Munch-Gemälde, „Der Vampir“, im Wert von 3,5 Millionen Pfund .

Er sagt: „Die Enttäuschung dauerte Tage, aber dann begann es Spaß zu machen. Wir haben das Gemälde in der Decke des Snookerclubs versteckt.

„Unter der Woche kommt die Polizei dorthin, um Billard zu spielen. Also sage ich zu Björn: „Sie wissen nicht, dass es nur einen Meter von ihnen entfernt hängt.“ Das war das beste Gefühl. Wir lassen sie kostenlos spielen, nur um sie dort zu haben.“

Doch Grytdal enthüllte den Diebstahl einem Nachbarn, der sich als Informant der Polizei herausstellte, und bald wimmelte es in der Stadt von Polizisten, die nach Enger suchten, der sich in einer Wohnung versteckte.

Da er nicht einmal gehen konnte, um Lebensmittel einzukaufen, beschloss er, sich selbst aufzugeben. Er und Grytdal wurden zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. „Keiner vom Valerenga-Team hat mich besucht“, sagt er.

„Jemand gab Interviews im Fernsehen und sagte: ‚Wie traurig, dass Pal so geworden ist‘.“ Was für ein Idiot. Früher kauften sie gestohlene Waren von mir.“

Bei seiner Freilassung im Jahr 1992 hatte Enger nicht die Absicht, den Überfall noch einmal zu versuchen – bis die norwegische Stadt Lillehammer als Austragungsort der Olympischen Winterspiele 1994 bestätigt wurde.

Er erkannte, dass der Großteil der Osloer Polizei dort sein würde, und sagt: „Es war eine große Chance für mich.

„Weil ich das erste Mal verpasst habe, hatte ich im Hinterkopf, dass ich versagt habe. Diesmal wollte ich versuchen, den echten Scream hinzubekommen.“

Da Enger wusste, dass er der Hauptverdächtige sein würde, engagierte er William Aasheim, einen Obdachlosen, um das Verbrechen zu begehen, während er meilenweit entfernt zu Hause bei seiner ahnungslosen Frau war.

Am Samstag, dem 12. Februar 1994, als die Augen der Welt auf die Eröffnungszeremonie der Olympischen Winterspiele gerichtet waren, kletterten Aasheim und ein anderer Mann eine Leiter in der Nationalgalerie in Oslo hinauf, schlugen ein Fenster ein, kletterten hinein und schnitten das Gemälde von der Wand. Es dauerte nur 90 Sekunden.

Auf Engers Drängen hin hinterließen sie eine Postkarte mit der Aufschrift: „Tausend Dank für Ihre schlechte Sicherheit.“

Unter zunehmendem Druck rief die norwegische Polizei die Kunstabteilung von Scotland Yard in London an.

Obwohl sie Enger verdächtigten und ihn beobachteten, hatten sie keine Beweise, und er überschwemmte sie mit Vergnügen mit anonymen Hinweisen, dass er das Gemälde in seinem Auto hatte, damit sie ihn anhielten, aber nichts fanden.

Als sein erster Sohn wenige Wochen nach dem Raubüberfall zur Welt kam, brachte er in einer Zeitung eine Notiz an, dass Oscar „mit einem Schrei“ geboren worden sei.

Scotland Yard holte den verdeckten Ermittler Charley Hill hinzu, der sich als Kunsthändler aus dem Getty Museum in Kalifornien ausgab und ein Treffen mit dem echten Kunsthändler Einar-Tore Ulving, der als Vermittler fungierte, und dem Mitarbeiter Jan Olsen in einem Oslo verabredete Hotel.

Olsen verlangte 315.000 Pfund, sonst würde das Gemälde zerstört, und fuhr Hill schließlich in das Dorf Aasgardstrand, wo „Der Schrei“ aus einem Chaletkeller geholt wurde.

Waffendelikte

Grytdal, der mit einem anderen verdeckten Ermittler in Oslo war, wurde ebenso verhaftet wie Olsen, Ulving und Aasheim.

Enger, der wusste, dass er der Nächste war, schnappte sich eine Waffe und schnallte seinen kleinen Sohn unglaublicherweise an die Brust, bevor er zu einer nahegelegenen Tankstelle fuhr, wo er wusste, dass er verfolgt werden würde.

Sobald er aus dem Auto stieg, geriet er in einen Hinterhalt. Er sagt: „Bevor ich etwas wusste, lag ich auf dem Boden und das Baby wurde mir weggenommen.

„Sie fahren mich direkt zur Polizeistation, erheben aber keine Anklage wegen Scream, weil sie keine Beweise haben.“

Grytdal und die anderen Angeklagten kamen frei, da die Verurteilungen nach norwegischem Recht ungültig waren, weil die britischen Polizisten falsche Identitäten verwendet hatten.

Enger, der zunächst wegen Waffendelikten angeklagt war, wurde später ebenfalls wegen Diebstahls verurteilt und zu sechs Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt – Norwegens längste Strafe wegen Diebstahls aller Zeiten.

Heutzutage ist er ein eigenständiger Künstler und sagt, dass die Fans Schlange stehen, um seine Bilder zu kaufen.

Der Schrei ist jetzt im neuen Nationalmuseum zu sehen, das 560 Millionen Pfund gekostet und letztes Jahr eröffnet wurde.

Mit dem typischen Mangel an Bescheidenheit fügt Enger hinzu: „Wenn ich das Gemälde jetzt sehe, fühlt es sich anders an, weil es die Aufmerksamkeit erhält, die es haben sollte, bevor ich es nahm.

„Früher haben sie es in der Ecke aufgehängt, aber jetzt hängt es in der Mitte. Wegen mir haben sie ein neues Museum gebaut.“

• „The Man Who Stole The Scream“ ist ab dem 19. August um 21 Uhr auf Sky Documentaries und JETZT verfügbar.

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