Im Stofftierkrankenhaus von Beth Karper erwachen Tiere und Puppen zu neuem Leben

Manche kommen mit fast aus ihnen herausgepresster Liebe an. Einige hatten Zusammenstöße mit Haustieren der Familie. Einige haben Naturkatastrophen überlebt. Einige wurden in der Waschmaschine verstümmelt oder im Trockner verbrannt. Einige kommen in Einzelteilen an. Einige sind buchstäblich im letzten Thread.

Aber egal, wie sie ankommen, Beth Karper sorgt dafür, dass sich diese geliebten Stofftiere und Puppen im Realms of Gold, dem Spielzeugkrankenhaus, das sie in ihrem Heimstudio in Los Altos betreibt, wieder wie neu anfühlen. Hier suchen die Zerrissenen, Zerfallenden und schwer Umarmten Liebe und Fürsorge.

Hier trifft man auf alle möglichen Patienten – Löwen, Tiger, Bären, Hasen, Lämmer, Elefanten, Kühe und andere Plüschfreunde. Weitere hochkarätige Spielzeugstars, die vorbeikamen, waren Raggedy Ann, Raggedy Andy, Care Bears, Paddington Bear, Scooby-Doo, Barney, Mickey Mouse, Winnie the Pooh und manchmal auch Tigger.

Unabhängig vom Beliebtheitsgrad eines Spielzeugs erhält jedes Spielzeug eine Patientennummer und wird während seines Aufenthalts in einem eigenen Raum aufgestellt. Seit der Gründung des Krankenhauses vor fast 20 Jahren hat Karper mehr als 6.000 Spielzeugpatienten aus der ganzen Welt geholfen.

Leute, die ihre Kuschelfreunde eingeschickt haben, haben Karper erzählt, dass sie sie seit ihrer Kindheit haben; andere stammen von Eltern, die durch Regen und Schlamm graben mussten, um sie wiederzufinden; andere wurden im Urlaub zurückgelassen, aber von Hotels nach Hause gebracht.

„Es war überall und es ist ein Teil von mir, und dennoch wäre es fast so, als würde man einen Teil von sich selbst verlieren, wenn man es loswird“, sagte Karper, die Leute erzählten ihr von ihren Puppen und Stofftieren. „Es gibt auch Leute, die im wahrsten Sinne des Wortes meinen, das sei das Einzige, was sie aus ihrer Kindheit haben. Und manchmal liegt das daran, dass sie gerade ein arbeitsreiches Leben hatten und jetzt 80 Jahre alt sind und das ist, was übrig geblieben ist.“

Beth Karper repariert einen Spielzeugschneemann in ihrem Haus in Los Altos.

(Michaela Vatcheva / For The Times)

Karper stellt seit ihrer Kindheit in Maryland Puppen her. Sie arbeitete als Kinderbibliothekarin in Ohio und fertigte Puppen für Vorlesestunden an. Später arbeitete sie als Bibliothekarin für das Braille Institute in Los Angeles, bevor sie im Jahr 2000 mit ihrem Mann in die Bay Area zog. Als sie ihren Job als Bibliothekarin aufgab, beschloss sie, Vollpuppen herzustellen -Zeit, verkaufte sie auf Kunstmessen und online und bald fragten Leute, ob sie auch ihre Stofftiere und Puppen reparieren könne.

Doch ihr Wunsch, dabei zu helfen, das Leben von Puppen und Stofftieren zu erneuern, wurde besiegelt, nachdem der Teddybär, den sie seit ihrer Kindheit hatte, von einem Reparatur- und Restaurierungsgeschäft in New York City abgelehnt wurde. Der Bär sei im Laufe der Jahre von ihrem Vater oder ihrer Großmutter „hunderte Male“ genäht worden, sagte Karper. Aber sie fühlte sich nicht wohl dabei, ihren Bären selbst zu reparieren. Die Ablehnung war verheerend.

„Sie sagten mir, dass er kein schicker Teddybär sei und dass sie nur mit antiken Teddybären arbeiteten, wie den alten klassischen Gelenkbären, die man aus der Jahrhundertwende sieht“, sagte Karper. „Sie wollten ihn nicht anfassen; Sein Fell war zu verschmutzt, sie konnten es nicht verkaufen und sie wollten nichts unternehmen.“

Die Ablehnung führte dazu, dass sie es sich leichter machte, ihren Bären zu reparieren und anderen zu helfen.

Jeder Patient hat eine Geschichte. Karper sagte, dass die Spielzeuge aus verschiedenen Gründen verschickt werden, etwa weil jemand aufs College geht oder seinen College-Abschluss macht, ins Bootcamp geht oder von einem Einsatz nach Hause kommt, oder die Person heiratet und möchte, dass ihr Lieblingskuschelfreund dabei ist und feiert mit ihnen. Andere Patienten werden auf die Weitergabe an ein neues Kind oder Enkelkind vorbereitet.

„Viele Menschen vermenschlichen sie – das ist derjenige, der ihr ganzes Leben lang bei ihnen war“, sagte Karper. „Selbst wenn ein Tier hereinkommt, wird es an die nächste Generation weitergegeben, damit diese es lieben und Teil ihres Lebens werden kann.“

Karper betreibt außerdem eine Tumblr-Seite, auf der sie ihre Patienten mit Bildern und Beiträgen dokumentiert, in denen detailliert beschrieben wird, wie sie ihnen bei der Genesung hilft und wie sie mit den Besitzern zusammenarbeitet. Die Neuveröffentlichung ihrer Arbeit hat dazu geführt, dass Patienten nicht nur aus den USA, sondern auch aus der ganzen Welt kamen, darunter Australien, Hongkong, die Niederlande und Singapur.

„Es ist cool zu wissen, dass die Leute über sie lesen und sich wohl genug fühlen, ihre Kuscheltiere auf Reisen anzuvertrauen, nicht nur quer durch das Land, sondern.“ [also] um die ganze Welt, um hierher zu kommen [me] um sich um sie zu kümmern“, sagte Karper. „Einer von denen aus Italien war fast 100 Jahre alt und es gehörte seiner Mutter, aber er war bereit, den Postweg zu riskieren, um es mir zu bringen. Das ist viel Vertrauen.“

Beth Karper fängt den Moment ein, in dem das Spielzeug eines Kunden bei Karper in Los Altos eine „Spa“-Behandlung erhält.

(Michaela Vatcheva / For The Times)

Verkäufe für Plüschtiere zwischen 2021 und 2022 stieg um 31 %so der US-Einzelhandelsverfolgungsdienst der NPD Group, der einen Teil des US-amerikanischen Spielzeugmarktes abdeckt.

Susan Adamo Baumbach, amtierende Vorsitzende der Abteilung für Spielzeugdesign am Fashion Institute of Technology in New York City, sagte, dass Menschen auf unterschiedliche Weise eine Verbindung zu Plüschtieren herstellen, sei es über das Design, ein Tier, das sie schon immer geliebt haben, oder etwas, das es einmal gab ihnen geschenkt. Sie sagte, dass Plüschtiere „anders altern“ als Bauklötze, Spiele oder Sportgeräte, weil sie sich im Laufe der Zeit langsam verändern, „und dann ist es so: Wow, dieses Plüschstück wurde geliebt und geliebt und das zeigt es.“

Adamo Baumbach fügte hinzu, dass das größte Missverständnis der Menschen über Stofftiere und andere Plüschtiere oft darin besteht, dass sie nur für Kinder und nicht für Erwachsene gedacht seien. Sie wies darauf hin, dass einige Haushalte vielleicht daran interessiert seien, dass ihr Kind aus einem Spielzeug herauswächst, aber die Chancen stehen gut, dass dies nicht geschieht, oder dass es zu Unmut kommt, wenn sie gezwungen werden, ein Spielzeug, das sie lieben, aufzugeben.

„Vielleicht ist es ein Tier, mit dem wir keinen Kontakt hatten oder das wir nicht lieben, aber da ist etwas in diesem Gesicht, da ist etwas in diesem Styling, da ist sicherlich etwas in den Augen, das ist fast so, als würde man sich auf den ersten Blick verlieben“, Adamo Sagte Baumbach.

Bei Realms of Gold ist für Karper jeder Patient etwas Besonderes, aber im Laufe der Jahre gab es einige Besonderheiten. Da ist der blaue Hase, den sie anhand eines Bildes des Tattoos seines Besitzers wieder zusammengesetzt hat; das ausgestopfte Nashorn, das 30 Jahre lang Abenteuer an der Front eines großen Lastwagens erlebte und gereinigt werden musste, damit es mit dem pensionierten Trucker mitfahren konnte; das Lieblingsstofftier, das die Familie eines Feuerwehrmanns aufräumen wollte, damit sie es ihm schenken konnte, wenn er nach Hause kam; Der Lieblingsteddybär, den eine Frau in Kartons fand, die sie nach dem Tod ihrer Mutter durchsuchte und die zusammengenäht werden mussten.

Zu Karpers Aufgaben gehört es, Badebäder für Patienten durchzuführen, Patienten auszustopfen, zu nähen, Kostenvoranschläge für potenzielle Patienten zu verschicken und Patienten für ihre Heimreise einzupacken. Sie schickt den Leuten auch E-Mails mit Vorschlägen zur Reparatur ihrer Plüschfreunde und welche Anpassungen vorgenommen werden können.

Die Verantwortung für das geliebte Spielzeug eines Menschen zu tragen, bringt einen eigenen Druck mit sich.

„Ich bemühe mich sehr, sehr deutlich zu sagen, was ich tun kann und was nicht, und ich bemühe mich auch sehr, sehr deutlich zu sagen, was umkehrbar ist und was nicht“, sagte Karper. „Ich möchte nicht etwas tun, das nicht umkehrbar ist und die Person unglücklich macht, weil Sie möchten, dass es immer noch ihr Stofftier ist.“

Beth Karper trocknet ein Spielzeug bei sich zu Hause mit einem Handtuch. Nachdem die Spielzeuge die ersten 24 Stunden in Karpers Badezimmer getrocknet sind, trocknet sie sie anschließend draußen in ihrem Garten.

(Michaela Vatcheva / For The Times)

Der Verjüngungsprozess hängt vom Patienten ab, aber Karper bleibt bei ihrem gewohnten Schema. Die meisten Patienten lassen sich im Spa einweichen, um die Füllung zu reinigen, ihre Füllung aufzulockern und den Schmutz zu entfernen, damit ihre ursprüngliche Farbe wiederhergestellt werden kann. Die Fotos von Patienten, die in Schaumbädern sitzen und von denen nichts außer ihren Augen und Nasen zu sehen ist, sind ein beliebter Teil von Karpers Tumblr-Seiteund Kunden wünschen sich oft die Gewissheit, dass es ihren Kuschelfreunden gut geht.

„Das ist etwas ganz Süßes, und die meisten Leute haben keine Angst davor“, sagte Karper. „Ich schicke keine Bilder von trocknenden Patienten, denn sie sehen aus, als wäre Stoff ausgeschnitten … Bis auf eine sind alle Nähte geschlossen, aber sie sehen flach aus, und das ist nicht das Tier, an das man sich erinnert, also wollen die meisten Leute das nicht.“ siehst du das.”

Die Füllung und die farbigeren Teile werden entfernt, um die Lufttrocknung zu erleichtern. Danach wird das Spielzeug neu gefüllt und mit zusätzlicher Füllung versehen. Vor dem Zunähen fügt Karper einen herzförmigen Beutel mit der vorherigen Füllung der Patientin hinzu, ein Vorschlag einer Klientin, die ihr treu geblieben ist.

„Meistens möchten die Leute, dass ihr Stofftier etwas dicker ist, als es war, weil die Füllung mit der Zeit zu Kompressen wird und sie dadurch flacher werden“, sagte Karper. „Sie werden sagen: ‚Sie haben ihre ganze Füllung verloren‘ und ich sage: ‚Nein, du hast sie nur oft umarmt und die Füllung ist ganz komprimiert.‘“

Ein Patient benötigt möglicherweise neue Augen oder eine neue Nase. Karper sagte, dies sei ein wichtiger Schritt für Kunden, da diese Teile durch Sicherheitsscheiben an Ort und Stelle gehalten würden und so konstruiert seien, dass sie sich nicht so leicht lösen könnten. Karper fügte hinzu, dass die exakte Übereinstimmung mit einer alten Nase oder einem alten Auge von der Verfügbarkeit oder dem Herstellungsdatum abhängt.

„Es gibt einige Leute, die sagen: ‚Nun, das ist wirklich deine Seele, und lass sie uns einfach so belassen‘, oder manchmal sagen die Leute: ‚Nein, sie müssen wirklich sehen können; „Der Graue Star ist schlimm“, sagte Karper. „Man könnte einfach die Augen ersetzen, und die meisten Leute würden es nie bemerken, aber ich kann das nicht tun, weil es ihre Erinnerungen sind und ich sie ohne sie nicht verändern möchte.“

Durch die jahrelange Unterstützung von Patienten hat sie auch Best Practices für die Bewältigung spezifischer Probleme gelernt.

Wenn Karper die Füllung eines Patienten nicht entfernen kann, kann er kein Spa-Bad bekommen. Die Beine der Raggedy Ann-Puppen bestehen aus rot-weiß gestreiftem Stoff, der ausblutet, wenn er durch Tränen oder Waschversuche nass wird – besser ist es, sie durch neuen Stoff zu ersetzen.

Sie kauft in großen Mengen 10- und 20-Pfund-Kartons mit hypoallergener Füllung. Es gibt Großbestellungen für Stofftieraugen, aber jetzt, da klare Augen verfügbar sind, kann sie Farben mischen, um sie an alte Augen anzupassen, oder neue herstellen. Kürzeres Fell für Stofftiere, bei dem Flecken fehlen oder das zerrissen ist, verschmilzt mit der Zeit und durch Umarmungen mit dem Rest des Fells. Kommerzielle Spielzeuge haben oft flache Augen, die möglicherweise mit Filz nachgearbeitet werden müssen. Einem Barney-Patienten zu helfen bedeutet oft, einen neuen Barney zu kaufen, der als Spender für die Reparatur fehlender Pflaster fungiert, da die Farbe des Dinosauriers geschützt ist. Für den Fall, dass ein tierischer Patient seine Stimme verlieren sollte, hat sie in großen Mengen Klangboxen für Teddybären aus Deutschland bestellt.

„Eine Zeit lang musste ich Quellen ermitteln [koala] Nasen aus Australien, weil hier niemand koalaförmige Plastiknasen hatte“, sagte Karper. „Sie wollten keine normale dreieckige Nase eines Teddybären, keine Nase eines Hündchens oder eine Nase einer Katze, Sie brauchen eine Nase eines Koalas … Ich habe eine ganze Reihe Nasen bestellt, also habe ich Koalanasen für jede Art von Koala, die hereinkommt.“ ”

Beth Karper füllt nach der Reinigung ein altes Mickey-Mouse-Spielzeug mit frischer Füllung aus.

(Michaela Vatcheva / For The Times)

Wenn der Patient geht, schickt Karper ihn mit einer Kopie seiner Patientenakte und Entlassungsanweisungen nach Hause. Dazu gehört, die Patienten auf einer angenehmen Temperatur und Luftfeuchtigkeit zu halten, sie vor direkter Sonneneinstrahlung und vor heißen Dachböden, kalten Kellern, Waschmaschinen und Trocknern zu schützen. Für Patienten, die während ihres Krankenhausaufenthalts eine erhöhte Sättigungsdiät einnahmen, stellt Karper fest, dass „viele Umarmungen hilfreich sein werden.“ [their] weiterhin Heilung und helfen ihnen, das zugenommene Gewicht zu verlieren.“

Karper sagte, sie werde das Krankenhaus weiterführen, bis sie der Arbeit überdrüssig sei. Zu wissen, dass sie Tausenden Spielzeugpatienten geholfen hat, in einem besseren Zustand zu ihren Besitzern zurückzukehren, macht sie stolz.

„Ich habe wirklich gute Arbeit dabei geleistet, das Gesamtglück in der Welt zu steigern“, sagte Karper. „Das ist das Ziel des Krankenhauses, und wenn es über 6.000 Patienten gibt und es Menschen gibt, die wegen mir glücklicher und noch zusammen sind, dann ist das eine wirklich gute Sache.“ Ich habe einen Unterschied in der Welt gemacht.“