Incredible moment hundreds attend funeral of WWII hero, 96, who died with no relatives – thanks to The Sun’s campaign

Der WAR-Held Peter Brown ist vielleicht allein gestorben – aber gestern erhielt er den bewegenden Abschied, den er so sehr verdient hatte.

Der 96-Jährige war einer der letzten Piloten der Karibik, die Großbritannien im Zweiten Weltkrieg zu Hilfe kamen.

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Mit nur 16 Jahren hatte er Angaben zu seinem Alter gemacht, war der RAF beigetreten und von seinem Zuhause in Jamaika nach Großbritannien gereist, wo er als Flight Sergeant-Funkbetreiber fünf Einsätze in einem Lancaster-Bomber absolvierte.

Als er im vergangenen Dezember fast 80 Jahre später in London starb, befürchteten seine Nachbarn, dass nur eine Handvoll Menschen und keine Verwandten an seinem Grab trauern würden.

Aber gestern – dank einer Sun-Kampagne – packten erstaunliche 550 Gratulanten die RAF-Kirche, um Peter Lebewohl zu sagen.

Die Trauerfeier in St. Clement Danes on the Strand im Zentrum von London sollte pünktlich um 11 Uhr mit militärischer Präzision stattfinden.

Aber die Reverend Group-Kapitänin Ruth Hake musste der vollbesetzten Gemeinde mitteilen, dass Peters Trauerzug wegen des Verkehrs zur Chelsea Flower Show verzögert worden war.

Die Gemeinde, zu der Dutzende ehemalige Soldatinnen und Soldaten der Black British Military Veterans Association gehörten, begann gut gelaunt zu flüstern: „Ihr seid jetzt nicht auf Jamaika-Zeit eingestellt!“

Dennoch machte es niemandem etwas aus, noch weitere 20 Minuten auf Peter zu warten, den bescheidenen Mann, der sich im Mittelpunkt dieser außergewöhnlichen Geschichte befand.

Guter Abschied

Nachdem er sechs Jahre in der RAF gedient hatte, darunter eine Zeit bei der 625 Squadron, wo er Einsätze in Ägypten und Nordafrika flog, verbrachte er den Rest seiner Karriere beim Verteidigungsministerium.

Eine Woche vor Weihnachten starb er allein in seiner Erdgeschosswohnung in Maida Vale, in der Nähe des Lord’s Cricket Ground. Er hatte nie geheiratet und die Nachbarn in der Straße, in der er ein halbes Jahrhundert lang lebte, hatten ihn nie von Verwandten erwähnen hören.

Nachbar Julian Futter, ein pensionierter Antennenhersteller, der 40 Jahre lang gegenüber von Peter lebte, befürchtete, dass er praktisch ohne Trauer beerdigt werden würde.

Doch im März griff The Sun ein und half dabei, Peters Familie in Jamaika, den USA und Kanada aufzuspüren.

Zu der überfüllten Gemeinde gehörte gestern auch Brooke Alexander, 31, die Enkelin von Peters Cousin mütterlicherseits, die 4.600 Meilen von Kingston, Jamaika, angereist war, um am Umzugsgottesdienst teilzunehmen.

Und die Bird-Familie – Rosie, 62, Brian, 65 und Michael, 65 – Verwandte von Peters Vater William, flog aus Vancouver ein.

Rosie sagte gegenüber The Sun: „Als ich es hörte, wusste ich einfach, dass er es war, es war jemand aus unserer Familie.

„Es war so ein schöner Service. Ich dachte an meine Familie in der Kirche und daran, wie viele Menschen so stolz sein müssen, mit ihm verwandt zu sein. Ich habe das Gefühl, ihn zu kennen.“

Michael bedankte sich bei The Sun für die Hilfe bei der Verbreitung der Nachricht und sagte: „Er bekommt heute einen guten Abschied, weil ihr das in die Luft gejagt habt.“

Zur Gemeinde gehörten Luftkadetten und ein großes Kontingent der RAF unter der Leitung von Air Chief Marshal Sir Mike Wigston, dem Chef des Luftstabs.

Er sagte: „Flight Sergeant Peter Brown verkörperte den selbstlosen Einsatz der Generation, die im Zweiten Weltkrieg für unsere Freiheit kämpfte.“ Ihr Mut und ihre Widerstandskraft sind eine Inspiration für uns alle.

„Ich bin sehr stolz, dass die Royal Air Force einem von uns eine würdige Hommage erweisen konnte.“

Zu ihnen gesellten sich Dutzende von Peters Freunden und Nachbarn.

Der BBC-Nachrichtensprecher Clive Myrie – dessen jamaikanische Eltern in den 1960er Jahren nach Großbritannien kamen – gehörte zu den Trauergästen, die zusahen, wie Peters Sarg, gehüllt in die Unionsflagge, von sechs RAF-Kanonieren der King’s Colour Squadron in die Kirche getragen wurde.

Clive, dessen Onkel Cecil und Rennie ebenfalls in der RAF dienten, sagte: „Dieser Mann ist allein gestorben, aber wir konnten ihn nicht allein zu Grabe gehen lassen.“

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Auf einem Kissen auf dem Sarg waren zwei neue Medaillen ausgestellt, die Peter erhalten hatte – die Wahlkampfmedaille für den Zweiten Weltkrieg und die Europa-Verdienstmedaille.

Die RAF ließ sie hastig anfertigen, als sich herausstellte, dass Peters Originalmedaillen fehlten.

Die jamaikanische Flagge stand stolz neben dem Altar, der mit einem seidenen RAF-Fähnchen drapiert war – die ultimative Hommage an einen Flieger.

Während des einstündigen Gottesdienstes würdigte Ex-Corporal Peter Ramrayka von der Royal Air Forces Association Peter. Er sagte: „Helden gibt es in allen Formen und Größen, aber einige überragen die anderen.

„Sicherlich müssen die Helden, die unser Land retten, die Besten sein.

„Flight Sergeant Peter Brown, Sie sind ganz oben in Ihrer Lancaster und fliegen durch die Luft, ein Pilot der Karibik.

„Du warst nicht nur ein Held des Weltkriegs, sondern auch ein aufrechter Mensch.

„Ein Dankeschön kann nie genug sein. Wir winken Ihnen auf Ihrem letzten Flug durch Widrigkeiten zu den Sternen.“

In einer bewegenden Hommage beschrieb Nachbar Melvyn Caplan Peter als einen „ruhigen, nachdenklichen Mann“, der nie viel über seine Zeit bei den Streitkräften gesprochen habe.

Die Gemeinde hörte, dass Peter ein großer Fan von Königin Elizabeth war, die er als „Zwilling“ betrachtete, da sie im selben Jahr geboren wurden, und dass er über ihren Tod im letzten Jahr schrecklich bestürzt war.

Gelächter hallte durch die Kirche, als Melvyn über den Cricket-Fan Peter sagte: „Was für ein tolles Inning.

„Er hatte fast das Jahrhundert erreicht, wurde aber in den 90ern erwischt.“

Es stellte sich heraus, dass Peter zwei Laster hatte – Bell’s Whiskey mit einem Schuss Ginger Ale und Käse- und Zwiebelchips.

Melvyn sagte: „Er war ein liebenswürdiger, privater Mann. Er mochte es nicht, wenn man ihm Aufhebens machte.

„Er hatte diesen altmodischen Charme und diese Höflichkeit. Peter war einer der großartigsten Charaktere des Lebens. Niemand hat das mehr verdient als du.

„Wir danken Ihnen und grüßen Sie, Flight Sergeant Peter Brown. Ruhe in Frieden. Was für ein Mann.”

Die Veteranin Maurillia Simpson, die im Irak verwundet wurde, erhielt Standing Ovations nach ihren atemberaubenden Darbietungen der Lieder „Just Be“ und „His Eye“.

Peters Freund, der pensionierte Reiseagent Paul Newman, 77, sagte: „Er wäre verblüfft gewesen, wie viele Leute gekommen wären, um Abschied zu nehmen.“

Ein anderer Nachbar, Julian Futter, sagte zu Peters Verwandter Brooke: „Er war ein guter Mann und wir vermissen ihn wirklich.

„Wir befürchteten, dass bei seiner Beerdigung nur fünf Personen anwesend sein würden, aber es kamen mehr als 500. Es ist unglaublich.

„Alles, was wir wirklich wollten, war ein Hornist, der für ihn spielte, und vielleicht ein Polizist als Ehrenwache.“ Es blieb kein Auge trocken im Haus, als der „Last Post“, gespielt von einem Trompeter der RAF, zum Ende des Gottesdienstes ertönte.

Brooke, eine Produktionsleiterin, sagte: „Es war ein wirklich schöner Gottesdienst.

„Es war so berührend und bewegend, so viele Menschen dort zu sehen. Peter bekam einen hervorragenden Abschied.

„Es war fantastisch, die andere Seite seiner Familie kennenzulernen, mit ihnen zu plaudern und andere zu finden, die ihn ebenfalls kannten.

„Vielen Dank an alle, die einen so schönen Gottesdienst organisiert haben, und an The Sun, die mir dabei geholfen haben, hierher zu kommen.“

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Der Mann auf der Bank

JEDEN Tag ging Peter Brown zu seinem örtlichen Zeitungsladen, um ein Exemplar von The Sun und eine Tafel Dairy Milk zu kaufen.

Aber im späteren Leben und nach einem Sturz wurde ihm das Gehen schwer, also ruhte er sich auf einer Bank aus und unterhielt sich mit Passanten.

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Kurz vor der gestrigen Beerdigung nahmen wir seine lange verschollene Verwandte Brooke mit, um seine Nachbarn zu treffen und die ramponierte Bank zu besichtigen, die nun in ein würdiges Denkmal für Peter verwandelt werden soll.

Der Yogalehrer Sam Hamilton lebte 13 Jahre lang in der Wohnung über Peter.

Sie sagte: „Ich habe ihn jeden Tag gesehen. Fünf Monate nach seinem Tod fühlt es sich immer noch seltsam an, ohne dass Peter hier ist.

„Wir dachten, er würde für immer dort bleiben. Er war ein fester Bestandteil der Straße und plötzlich ist er nicht mehr da.

„Ich sagte immer und immer wieder: ‚Peter, kann ich einen Teil deines Lebens mit der Kamera festhalten, sonst geht es verloren?‘

„Ich wollte, dass er über Familie, Freunde und seine Vergangenheit spricht, aber er wollte nicht.“

Brooke sagte zu ihr: „Ich kannte Peter überhaupt nicht. Meine Großmutter und Peter waren Cousins, aber keines der Enkelkinder wusste von ihm.

„Es ist unglaublich, dass das in unserer Familie passiert. Ich werde es meinen Kindern und Enkelkindern erzählen können.“

Als Natasha Clark von The Sun Brooke zum ersten Mal in Jamaika anrief, um herauszufinden, ob sie mit Peter verwandt war, hielt sie es für einen Betrug.

Brooke gab zu: „Wenn ich den Hörer aufgelegt hätte, hätte ich diesen erstaunlichen Teil meiner Familiengeschichte nie erfahren.“