Lawmakers want a probe, hearings into California cannabis

Die kalifornischen Gesetzgeber fordern eine umfassende Untersuchung der Korruption in der Cannabisindustrie des Bundesstaates, gesetzgeberische Anhörungen zur Ausbeutung von Landarbeitern und neue Gesetze zur Verhinderung des Arbeitshandels als Reaktion auf die Enthüllungen über grassierende Missbräuche und Todesfälle von Arbeitern in einem Multimilliarden-Dollar-Markt, der immer größer wird unüberschaubar.

Die Vorschläge folgen einer Reihe von Untersuchungen der Times im vergangenen Jahr, die zeigten, dass die Legalisierung von Freizeit-Cannabis im Jahr 2016 in Kalifornien politische Korruption, ein explosionsartiges Wachstum des illegalen Anbaus und eine weit verbreitete Ausbeutung von Arbeitern angespornt hat. Die Times stellte fest, dass Lohndiebstahl weit verbreitet war und dass viele Arbeiter erbärmlichen, manchmal tödlichen Bedingungen ausgesetzt waren.

Ein Sprecher des Ministeriums für Arbeitsbeziehungen des Bundesstaates sagte letzte Woche gegenüber The Times, dass die Behörde den Tod von 32 Cannabis-Farmarbeitern untersucht, die von der Zeitung aufgedeckt und nie den Arbeitssicherheitsbehörden gemeldet wurden.

„Wir sollten uns ein wenig schämen, dass wir diesen hektischen Ansatz zur Kommerzialisierung und Legalisierung der Cannabisindustrie zugelassen haben“, sagte Sen. Dave Cortese, ein Demokrat aus San Jose, der das Arbeitskomitee des Senats leitet. Cortese nannte den kalifornischen Cannabismarkt den „Wilden, Wilden Westen“.

Cortese und die Vorsitzende des Landwirtschaftsausschusses des Senats, Melissa Hurtado (D-Sanger), sagten, dass sie eine Agenda für gesetzgebende Anhörungen in diesem Frühjahr über die Not der Arbeiter auf allen Arten von kalifornischen Farmen erörtern. Aber sie sagten, dass der Missbrauch und die Ausbeutung, die in der Untersuchung der Times, „Legal Weed, Broken Promises“, aufgezeichnet werden, die Gefahren für diejenigen hervorheben, die auf Cannabisfeldern arbeiten.

Parlamentsmitglied Blanca Rubio (D-Baldwin Park) sagte, sie beabsichtige, die Gesetzgebung zur Bekämpfung des Menschenhandels mit Arbeitskräften, gegen die Gouverneur Gavin Newsom sein Veto eingelegt hatte, wiederzubeleben und einen Mechanismus aufzunehmen, um sicherzustellen, dass das staatliche Ministerium für Cannabiskontrolle aufgrund von Beweisen für solche Verbrechen handelt. Die Times stellte fest, dass die Agentur auf Beschwerden von Arbeitern und sogar auf von ihren eigenen Mitarbeitern aufgedeckte Missbräuche nicht reagierte.

Der Vorsitzende des Arbeitsausschusses der Versammlung, Ash Kalra (D-San Jose), sagte gegenüber The Times, es sei wichtig, jetzt zu handeln, bevor Arbeitsmissbrauch zur Standardpraxis in der aufstrebenden legalen Cannabisindustrie werde.

Der Vorsitzende des Ausschusses für öffentliche Sicherheit der Versammlung, Reggie Jones-Sawyer (D-Los Angeles), hat sich selbst zum „Cannabis-Polizisten“ des Staates erklärt. Er hat geschworen, die in der Berichterstattung der Zeitung hervorgehobenen Fehler anzugehen, darunter Todesfälle und Ausbeutung von Landarbeitern sowie die Korruption, die die Lizenzierung von Cannabisgeschäften auf Stadt- und Kreisebene plagt.

„Menschen, die durch das Ernten oder Verarbeiten von Cannabis sterben, sind einfach empörend“, sagte Jones-Sawyer.

Er sagte, er werde eine staatliche Untersuchung der Lizenzierungskorruption anstreben, insbesondere in den von der Times hervorgehobenen Bereichen.

„Es ist mir sehr wichtig, dass wir das endlich in den Griff bekommen und anfangen, hart durchzugreifen“, sagte er.

Keine der Anfragen wird garantiert durchgeführt. Eine Korruptionsuntersuchung müsste vom Prüfungsausschuss der Legislative genehmigt werden, der das nächste Mal im März zusammentritt. Ebenso müssen der Senatsführung noch Gesetzesanhörungen zu den Arbeitsbedingungen der Landarbeiter zur Diskussion vorgelegt werden.

Eine Sprecherin der zentralen kalifornischen Arbeits- und Personalentwicklungsbehörde sagte, ihre Abteilung für Arbeitssicherheit „bewerte“ die von der Times gemeldeten Todesfälle von Cannabisarbeitern, „um festzustellen, ob sie für jeden der gemeldeten Vorfälle zuständig sind“.

Die Zeitung stellte fest, dass Kaliforniens duales staatliches und lokales Cannabislizenzierungssystem einen fruchtbaren Boden für Korruption geschaffen hat, indem es Tausenden von oft in Teilzeit beschäftigten, schlecht bezahlten Gemeindebeamten die Macht gab
Gewinner und Verlierer der Multimillionen-Dollar-Deals zu bestimmen.

Lokale Politiker unterhielten versteckte finanzielle Verbindungen zu Cannabisunternehmen, obwohl sie die Branche regulierten. Berater und gewählte Beamte berichteten von Hinterzimmer-Lobbyarbeit und Geldforderungen – während strafrechtliche Ermittlungen vereinzelt und sporadische Untersuchungen stattfanden.

Ein Gesetzgeber forderte im Oktober Staatsanwaltschaft. Gen. Rob Bonta, um eine Task Force zu bilden, die gegen die Korruption bei der Cannabislizenzierung vorgehen würde, erhielt jedoch keine Antwort. Bontas Büro teilte der Times mit, dass solche Maßnahmen in die Verantwortung der staatlichen Cannabisabteilung fallen würden.

Gesetzgeber, die diese Maßnahmen ergriffen haben, sagten, sie seien besonders für die Behandlung von Landarbeitern sensibilisiert. Hurtado ist die Tochter eingewanderter Landarbeiter. Rubios Eltern kamen zuerst im Rahmen eines bundesstaatlichen Wanderarbeiterprogramms nach Kalifornien und kehrten dann ohne Papiere zurück, weil, wie sie sagte, „wir noch essen mussten“.

Einige Gesetzgeber, darunter Hurtado und Rubio, sagten, der Staat habe seinen Cannabismarkt eingerichtet, ohne die Abhängigkeit der arbeitsintensiven Ernte von leicht auszubeutenden Einwanderern anzugehen. Für einige Branchen – zum Beispiel Textilfabriken und Autowaschanlagen – hat der Staat spezielle Durchsetzungsprogramme eingerichtet und Mittel geschaffen, um ausgebeutete Arbeiter zu entschädigen, aber dies wurde nicht für Cannabis oder die Landwirtschaft im Allgemeinen getan.

„Es ist der Wilde, Wilde Westen in Bezug auf das Fehlen eines einheitlichen Schemas [on] wie wir mit dieser Branche umgehen“, sagte Cortese.

Gesetzgeber und Arbeitsrechtler sagten, dass den Landarbeitern bei den Verhandlungen hinter den Kulissen zur Legalisierung wenig Beachtung geschenkt wurde. In einer Einigung mit den Gewerkschaften enthielt das Gesetz nur zwei Bestimmungen, die in Wirklichkeit wenig Schutz boten: die Forderung an große landwirtschaftliche Betriebe, den Gewerkschaften Zugang zu Arbeitnehmern zu gewähren, und die Forderung, dass alle Lizenzinhaber mit zwei oder mehr Beschäftigten mindestens zwei Personen einen generischen Arbeitsplatz erhalten müssen Sicherheitstraining.

Labour-Befürworter sagten gegenüber The Times, sie versuchten, den Staat vor der möglichen Ausbeutung von Arbeitern zu warnen, während der kommerzielle Cannabismarkt strukturiert wurde.

Da Cannabis nach Bundesgesetz weiterhin illegal ist, haben Arbeitsrechtsvertreter 2017 Briefe an die Handwerksregulierung geschickt, in denen sie feststellten, dass Arbeitnehmer wahrscheinlich nicht vom Arbeitsschutz des Bundes profitieren würden, und die Verantwortung für ihre Sicherheit dem Staat auferlegten.

„Der Gesetzgeber ist sich des Problems nicht wirklich bewusst. Es ist beschämend, dass sie es nicht sind“, sagte Christopher Sanchez, politischer Fürsprecher des Western Center on Law & Poverty. Er sagte, die Berichterstattung der Times „hebt nur viele der Befürchtungen hervor, die viele von uns hatten.“

Der UCLA-Arbeitsforscher Robert Chlala sagte, die Legalisierung habe Investoren angezogen, die Geschäftsmodelle aus der Agrarindustrie ausgeliehen hätten – einem Sektor, der für Lohndiebstahl und -missbrauch berüchtigt ist.

„Wir übertragen nur das, was wir in unserem landwirtschaftlichen System noch nicht geregelt haben“, auf Cannabis, sagte er. „Was wir noch nicht getan haben, um die Menschen zu schützen, die das Essen für dieses Land herstellen.“

Die Untersuchung der Times dokumentierte Vorwürfe der Ausbeutung von mehr als 200 Cannabisbetrieben – mehr als die Hälfte der staatlich lizenzierten.

Arbeiter berichteten Reportern von Vorgesetzten, die ihnen mit Waffen oder körperlicher Gewalt drohten, davon, dass sie an abgelegenen Arbeitsplätzen ohne Unterkunft, sanitäre Einrichtungen oder Zugang zu Nahrung lebten, und von betrügerischen Lohnversprechen. In einigen Fällen, so sagten sie, drohten die Bosse, sie den Einwanderungsbehörden zu melden oder ihre Löhne einzubehalten, wenn sie versuchen würden, das Land zu verlassen.

Betrug und Nötigung sind Elemente des Menschenhandels mit Arbeitskräften, einer Straftat in Kalifornien. Eine Reihe von Berichten der unabhängigen kalifornischen Überwachungsgruppe der Regierung, der Little Hoover Commission, aus dem Jahr 2020 beschuldigte den Staat, keine klaren Gesetze zum Menschenhandel mit Arbeitskräften zu haben und keine einzige für die Strafverfolgung zuständige Behörde zu haben.

Newsom hat die Keystone-Gesetze des Gesetzgebers zur Eindämmung des Verbrechens abgelehnt.

Im Jahr 2019 legte er sein Veto gegen einen Gesetzentwurf ein, um Daten über den Menschenhandel mit Arbeitskräften zu sammeln, weil er nicht als Teil des Haushalts eingeführt wurde. Im September 2022 legte er sein Veto gegen einen Gesetzesentwurf zur Überwachung ausländischer Anwerber ein und wiederholte damit die gleichen Einwände, die von der Handelskammer und den Lobbyisten der Agrarindustrie erhoben wurden.

Im vergangenen Herbst lehnte er einen einstimmig verabschiedeten, einstimmig angenommenen Gesetzentwurf zur Schaffung einer Einheit für Verbrechen gegen Menschenhandel innerhalb des staatlichen Arbeitsministeriums ab und sagte, er würde es vorziehen, wenn Beschwerden über Menschenhandel von der kalifornischen Bürgerrechtsbehörde gehört würden, die zivilrechtliche Rechtsbehelfe einlegt, damit die Opfer „getroffen werden“. nicht weiter durch das Strafverfolgungsverfahren schikaniert werden.“

Die Pressestelle von Newsom antwortete nicht direkt auf eine Bitte um Stellungnahme zu den Ergebnissen der Times über die Ausbeutung von Arbeitskräften und Todesfällen durch Cannabis, sondern veröffentlichte eine Erklärung, in der sie die Einwanderungspolitik des Bundes kritisierte.

„Die Verstärkung unserer Bemühungen zur Durchsetzung von Arbeitsplatzstandards wird weiterhin eine Priorität sein, aber es reicht nicht aus, insbesondere für diese gefährdete Bevölkerungsgruppe“, heißt es in der Erklärung. „Der Kongress muss den Mut aufbringen, die Einwanderungs- und Cannabispolitik unseres Landes ins 21. Jahrhundert zu bringen.“

Das Büro von Newsom veröffentlichte einen Tag später die gleiche Erklärung als Reaktion auf die Ermordung von sieben Menschen am Montag auf landwirtschaftlichen Betrieben in Half Moon Bay.

Versammlungsmitglied Joaquin Arambula, ein Demokrat aus Fresno, der die unglückselige Gesetzgebung zur Schaffung einer Einheit für Menschenhandel mit Arbeitskräften gesponsert hat, sagte gegenüber The Times, er beabsichtige, dieses Jahr erneut auf eine kriminalpolizeiliche Ermittlungseinheit innerhalb des Arbeitsministeriums zu drängen. „Ich glaube, wir brauchen eine einzige Instanz, die uns helfen kann, den Menschenhandel mit Arbeitskräften in Zukunft zu verfolgen und dann zu verhindern“, sagte Arambula.

Sheriffs, die mit Cannabisarbeitern konfrontiert sind, die in Elend leben, ohne Nahrung, Bezahlung oder die Möglichkeit zu gehen, sagten, dass ihnen lokale Ressourcen fehlen, um das Problem anzugehen. Sie sagten, die Zahl der gefährdeten Arbeiter sei riesig: Der Staat habe Zehntausende illegaler Cannabisfarmen, die über weite abgelegene Regionen verteilt seien, und selbst lizenzierte Farmen würden nicht genau überwacht.

„Früher gab es eine gewisse staatliche Unterstützung“, sagte der Sheriff von Trinity County, Tim Saxon, und fügte hinzu, dass sich die Unterstützung darauf konzentrierte, illegal angebaute Pflanzen auszureißen, und nicht darauf, die Ausbeutung von Cannabisarbeitern anzugehen.

Saxon sagte, er sei auf private Drittmittel angewiesen, um Fälle von Menschenhandel zu untersuchen.

Die Ermittlungen der Times ergaben wenig Reichweite, um Cannabisarbeiter über ihre Rechte zu informieren. Diejenigen Arbeiter, die wussten, dass sie sich bei der kalifornischen Arbeitsagentur über Lohndiebstahl beschweren konnten, warteten bis zu zwei Jahre auf eine Entscheidung, selbst nachdem sie dem Staat mitgeteilt hatten, dass ihr Leben bedroht worden war. Der Gesetzgeber sagte der Times, das Arbeitsministerium leide unter chronischem Personalmangel und versäume es, bereits finanzierte Stellen zu besetzen.

Die Untersuchung der Times ergab auch, dass einige Arbeiter die Hilfe des Department of Cannabis Control suchten, ohne zu wissen, dass die Behörde, obwohl sie vereidigte Strafverfolgungsbeamte hatte, kein Verfahren für den Umgang mit Arbeitsmissbrauch hatte, der von Mitarbeitern entdeckt wurde. Die Abteilung antwortete im Laufe von drei Wochen nicht auf Fragen der Times zu ihren Richtlinien für den Umgang mit Vorwürfen des Menschenhandels mit Arbeitskräften.

Rubio sagte, sie verhandle mit der Verwaltung von Newsom und dem Büro von Bonta, um eine Position der Landesregierung zu schaffen, um ausdrücklich sicherzustellen, dass Arbeitsbeschwerden über Cannabis an die richtige Behörde weitergeleitet werden. Sie erwägt auch, die Gesetze zum Arbeitshandel aufzugreifen, gegen die Newsom ein Veto eingelegt hatte.

Sie sagte, es sei „erstaunlich“, dass der Gesetzgeber den Auswirkungen der Legalisierung von Cannabis auf Landarbeiter so wenig Beachtung schenke, einer Gruppe, der sie und andere sagten, dass es ihnen an starker politischer Vertretung mangelt, trotz Kaliforniens Erbe als Geburtsort der Bewegung für die Rechte der Landarbeiter vor einem halben Jahrhundert .

„Dass meine Kollegen es nicht einmal ansehen, ist … schockierend für mich“, sagte Rubio. „Anstatt mit dem Finger zu zeigen, ist es meine Verpflichtung, mit dem Büro des Gouverneurs und den Abteilungen zusammenzuarbeiten, um etwas Machbares zu schaffen.“