Man United, Liverpool still fight for Premier League top 4

Die letzte Runde der Samstagsspiele der Premier-League-Saison brachte eine dramatische Wendung der Ereignisse, die Liverpools geringe Hoffnungen, in der nächsten Saison in der Champions League zu spielen, am Leben hielt und gleichzeitig den erbitterten Rivalen Manchester United dazu zwang, auf seinen eigenen Platz unter den ersten vier in der Champions League zu warten Premier League gesichert.

Roberto Firminos Ausgleichstreffer in der 89. Minute gegen Aston Villa bei seinem letzten Auftritt in Anfield bescherte der Mannschaft von Jürgen Klopp ein 1:1-Unentschieden, was bedeutet, dass der 1:0-Sieg von Man United im zeitgleichen Spiel in Bournemouth nicht ganz ausreichte, um die Mannschaft von Erik ten Hag zu verpflichten einen Platz in Europas Top-Klubwettbewerb für 2023-24.

Newcastle United, das am Montag spielt, muss ebenfalls auf die Rückkehr in die Champions League warten. Manchester City und Arsenal hatten sich bereits vor einigen Wochen ihre eigenen Top-Vier-Plätze gesichert, wobei City sich am Samstag aufgrund der 0:1-Niederlage der Gunners im Nottingham Forest am Samstag den Ligatitel sicherte.

Wie verlief der dramatische Tag am vorletzten Wochenende für Liverpool und Manchester United? Und wie entscheidend wird der Champions-League-Fußball oder sein Fehlen für die Hoffnungen der einzelnen Vereine auf die nächste Saison und darüber hinaus sein? Die ESPN-Autoren Tom Hamilton und Mark Ogden äußern ihre Gedanken zu den Spielen am Samstag und den möglichen Auswirkungen der Ergebnisse.

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Casemiro bringt United der UCL einen kleinen Schritt näher

Casemiros Treffer in der ersten Halbzeit sicherte Manchester United einen 1:0-Sieg im Vitality Stadium und verhalf dem Verein dazu, der Champions-League-Qualifikation einen Schritt näher zu kommen. Liverpools Unentschieden gegen Villa bedeutet, dass United nur einen Punkt aus den letzten beiden Spielen braucht, um sich seinen Platz unter den ersten vier zu sichern.

Casemiro war für United eine Inspiration und der beste Spieler auf dem Feld, da er das Tempo aus der Mitte des Feldes diktierte, während auch Christian Eriksen beeindruckte. Bournemouth kämpfte hart, schaffte es aber nicht, am beeindruckenden David de Gea vorbeizukommen.

United war seit dem 2:0-Sieg gegen die Wolves unverändert, Marcus Rashford fehlte krankheitsbedingt, während Bournemouth vier Änderungen vornahm, darunter einen Start für David Brooks, seinen ersten seit 598 Tagen, nachdem er sich von einem Hodgkin-Lymphom im Stadium 2 erholt hatte.

United dominierte einen Großteil der ersten Halbzeit mit seinem hohen Pressing, was es für Bournemouth schwierig machte, überhaupt einen Angriff aufzubauen. Casemiro, Eriksen und Bruno Fernandes diktierten das Spiel in der Mitte des Spielfelds, aber es brauchte einen schönen Ball über die Oberseite von Eriksen, um nach acht Minuten den Führungstreffer für United zu ermöglichen. Sein hochgestreckter Steilpass wurde durch einen schlechten Ball von Marcos Senesi in den Lauf von Casemiro befördert, der Casemiro aus kurzer Distanz mit einem Scherenstoß ins Tor schoss.

United dominierte den Ballbesitz, aber es war Bournemouth, der die zweitbeste Chance der Halbzeit hatte, als Dominic Solanke eine kluge Parade von De Gea abwehrte – jetzt Besitzer des Golden Glove Award dieser Saison. Bournemouth startete besser in die zweite Halbzeit, als De Gea nach einem Schuss von Brooks aus kurzer Distanz zu einem Abwehrversuch gezwungen wurde, während Solanke einen Schuss über den Strafraum von United schoss, ihm aber nicht den letzten Schliff verschaffte. United versuchte, durch die Einwechslung von Wout Weghorst und Alejandro Garnacho dem Tempo des Spiels neuen Schwung zu verleihen, und es war Fernandes, der die Führung von United in der 75. Minute mit einem Schuss knapp aus dem Strafraum beinahe verdoppelte, doch Neto konnte einen Treffer erzielen akrobatischer Stopp.

Es war Bournemouth, das die bessere der beiden Mannschaften beendete, als Kieffer Moore De Gea zu einer brillanten Parade zwang und Senesi kurz vor Schluss einen Schuss knapp über die Latte hämmerte. — Hamilton

Firimino lässt Liverpool vom Anfield-Abschied träumen

Roberto Firmino hielt Liverpools Champions League mit einem Tor bei seinem letzten Auftritt an der Anfield Road am Leben, bevor er den Verein diesen Sommer verließ, doch die Mannschaft von Jürgen Klopp hat nach zwei kostspieligen Punktverlusten gegen Aston Villa nur noch die geringste Hoffnung auf einen Platz unter den ersten Vier.

Mit einem Rückstand von drei Punkten auf den Viertplatzierten Manchester United – der Drittplatzierte Newcastle hat ebenfalls drei Punkte Vorsprung, verfügt aber über ein deutlich besseres Torverhältnis – muss Liverpool nun am letzten Spieltag in Southampton gewinnen und auf den Rivalen hoffen beide Endspiele dieser Woche zu verlieren.

Dass Liverpool aus dem Duell gegen die Mannschaft von Unai Emery sogar einen Punkt rettete, war ein Beweis für ihren Kampfgeist nach einer von Villa dominierten ersten Halbzeit. Ollie Watkins hatte einen Elfmeter verschossen und nach einem Foul von Ibrahima Konate am Tor vorbeigeschossen, bevor Jacob Ramsey Villa in der 27. Minute in Führung brachte. Es war eine verdiente Führung für Villa, die Punkte für ihre eigene europäische Verfolgungsjagd brauchte.

Doch da Liverpool verzweifelt versuchte, den Druck auf den Viertplatzierten United aufrechtzuerhalten, belagerte Klopps Mannschaft in der zweiten Halbzeit das Villa-Tor, während ihr Trainer aufgrund einer Seitenliniensperre für ein Spiel von der Tribüne aus zusah.

Ein Tor von Cody Gakpo wurde vom VAR nach einer längeren Prüfung in der zweiten Halbzeit wegen Abseits ausgeschlossen, bevor der eingewechselte Firmino in der 89. Minute aus kurzer Distanz den Ausgleich erzielte. Und als am Ende der 90 Minuten noch 10 Minuten Nachspielzeit hinzukamen, schlug Liverpool die Villa-Abwehr nieder, konnte aber keinen Weg zum Tor finden.

Liverpool hat immer noch Hoffnung, aber sie schwächelt und könnte ausgelöscht werden, wenn Newcastle und United Mitte der Woche in ihren Heimspielen gegen Leicester und Chelsea unentschieden spielen oder gewinnen. — Ogden

Wie kann sich jeder Verein qualifizieren?

Vereinfacht gesagt benötigen Newcastle und Manchester United jeweils nur einen Punkt aus ihren letzten beiden Spielen, um sich einen Platz unter den ersten vier zu sichern. Liverpool muss unterdessen sein einziges verbleibendes Spiel der Saison gewinnen und hoffen, dass eines der beiden Teams über ihnen zwei Niederlagen einstecken muss.

Noch ausstehende Spiele

Newcastle United: Die Magpies empfangen am Montag im St. James’ Park den Abstiegskämpfer Leicester City, bevor sie am Sonntag, dem 28. Mai, dem letzten Spieltag der Saison, an der Stamford Bridge gegen Chelsea antreten.

Manchester United: Das letzte Nachholspiel bestreiten die Vereine am Donnerstag, wenn Chelsea im Old Trafford gastiert, bevor sie ihre Ligasaison drei Tage später zu Hause gegen einen weiteren Gegner aus West-London in Fulham beenden.

Liverpool: Auf dem Papier hätte sich Liverpool für den Saisonabschluss am 28. Mai kaum ein besseres Spiel wünschen können. Sie reisen nach Southampton, das bereits abgestiegen ist und seit elf Spielen sieglos ist.

Gesprächsthemen

Wer oder was wird für die Vereine bei ihrem letzten Versuch, sich für die Champions League zu qualifizieren, von entscheidender Bedeutung sein?

Ogden: Für Liverpool ein sportliches Wunder. Unabhängig davon, wie gut einer seiner Starspieler im letzten Spiel abschneidet, wird Liverpool viel brauchen, um seinen Weg unter die ersten vier zu schaffen. Ihre Hoffnungen sind nun völlig außer Kontrolle geraten. Eddie Howes Newcastle müsste diese Woche gegen Leicester und Chelsea verlieren, damit Klopps Mannschaft überhaupt eine Chance hätte, die Magpies zu überholen. Ähnlich verhält es sich mit United, das seine Saison mit zwei Heimspielen gegen Chelsea und Fulham abschließt. Liverpool braucht lediglich United, um beide Spiele zu verlieren, und dann muss Liverpool am letzten Spieltag Southampton schlagen, um aufgrund der Tordifferenz auf den vierten Platz vorzudringen.

Hamilton: Old Trafford. United kann sich auf die starke Heimform verlassen und benötigt nur einen Punkt aus zwei Spielen. Ihre Ligaform ist beeindruckend – von ihren 17 Heimspielen haben sie 13 gewonnen, drei unentschieden gespielt und eines verloren. Vergleichen Sie dies mit ihrer Auswärtsform: United hat drei seiner zehn Auswärtsspiele im Jahr 2023 gewonnen, während die acht Niederlagen auswärts die schlechteste Bilanz aller Zeiten in der Premier League darstellen. Es ist also Old Trafford, das den Unterschied ausmachen wird, und die beiden verbleibenden Heimspiele sind entscheidend: Chelsea am Donnerstag, Fulham am Sonntag. Die Rückkehr von Raphael Varane hat ihnen mit seiner Partnerschaft mit Victor Lindel eine gewisse Stabilität in der Abwehr gegeben, die ausreichte, um gegen die Wolves und Bournemouth ohne Gegentor zu bleiben. Obwohl Rashford gegen Bournemouth fehlte, war er in dieser Saison mit 29 Toren der produktivste Mann vor dem Tor, und wenn er sich rechtzeitig zu den letzten beiden Spielen von seiner Krankheit erholt, wird das einen enormen Aufschwung bedeuten.

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Michallik lobt Casemiro nach dem Siegtreffer als „Game-Changer“.

Janusz Michallik lobt die Wirkung von Casemiro, nachdem er den Siegtreffer von Manchester United gegen Bournemouth erzielt hat.

Welche Konsequenzen hat es für Manchester United und Liverpool, wenn sie sich nicht für die Champions League der nächsten Saison qualifizieren?

Hamilton: Es wäre ein schwerer Schlag für United, einen Verein, der jede Saison in der Champions League spielen will. Während die Gespräche über die Zukunft der Eigentümerschaft des Clubs weitergehen, hat Ten Hag zuvor gesagt, er sei sich nicht sicher, wie viel Geld er diesen Sommer ausgeben kann. Aber die Qualifikation zur Champions League gibt ihnen einen enormen Schub in ihrer Fähigkeit, in diesem Sommer ihre Top-Ziele anzulocken, darunter Spieler wie Harry Kane und Victor Osimhen. Dies ist eine der wenigen Garantien in einer Zeit, in der hinter den Kulissen so viel Unsicherheit herrscht. Ten Hag bezeichnete nach der Niederlage in Brighton Anfang Mai die Teilnahme von United an der Champions League als „lebenswichtig“ und fügte hinzu: „Wir müssen es noch einmal tun.“ Seine Erwartungen sind klar: Die Qualifikation für Europas Top-Klubturnier ist nicht verhandelbar, nachdem er diese Saison verpasst hat.

Ogden: Das Verpassen der Champions League wird eine Lücke von 50 Millionen Pfund in Liverpools Finanzen hinterlassen, da die kommerziellen Einnahmen aus Europas wichtigstem Wettbewerb wegfallen, was sich auf die Rekrutierungspläne des Vereins auswirken wird. Liverpool wird immer noch versuchen, drei oder vier Spieler zu verpflichten, aber sie haben einen Wechsel von Jude Bellingham von Borussia Dortmund aufgrund der Aussicht auf die Zahlung einer Ablösesumme von über 120 Millionen Pfund bereits ausgeschlossen. Wenn sie am unteren Ende des Marktes rekrutieren können, indem sie Free Agents oder Spieler verpflichten, die in das letzte Jahr ihrer Verträge eintreten, kann Liverpool ein Jahr außerhalb der Champions League überleben, aber es wird dem Verein zweifellos schaden. Und ein weiterer Nachteil ist, dass Rivalen wie Manchester United, Arsenal und Newcastle die Teilnahme an der Champions League nutzen können, um bessere Spieler anzuziehen und möglicherweise noch stärker von Liverpool abzuwerben. Die einzige Möglichkeit für Liverpool, etwas Positives aus der Teilnahme an der Europa League zu machen, besteht darin, sie zu gewinnen, aber es ist ein langer, beschwerlicher Weg, um in diesem Wettbewerb Ruhm zu erlangen.

Wie viel wettbewerbsintensiver wird der Kampf um die Top Vier Ihrer Meinung nach in der nächsten Saison ausfallen?

Ogden: Es wird im Wesentlichen ein Kampf mit sechs Mannschaften um drei Plätze sein. Manchester City ist der Konkurrenz zu weit voraus, als dass man sich um einen Platz unter den ersten vier Sorgen machen könnte, aber Man United, Liverpool, Arsenal, Tottenham Hotspur, Newcastle und Chelsea werden alle mit von der Partie sein. Sie können sogar Aston Villa zur Liste hinzufügen, wenn der Klub diesen Sommer Trainer Unai Emery auf dem Transfermarkt unterstützt, es wird also sicherlich ein intensives Rennen um die Champions-League-Qualifikation. Chelsea ist die Mannschaft, die man im Auge behalten sollte. Mit einem neuen Trainer, mit ziemlicher Sicherheit Mauricio Pochettino, an der Stamford Bridge, dürfte eine Mannschaft voller junger Talente um die Top Vier kämpfen. Da es in der nächsten Saison keine europäischen Ablenkungen gibt, wird Chelsea keine Ausreden haben. Der Kampf um die Champions-League-Plätze könnte der intensivste sein, den wir je in der Premier League erlebt haben.

Hamilton: Es wird schwieriger denn je, sich in der nächsten Saison einen Platz unter den ersten vier zu sichern. Betrachtet man die Mannschaften, die aus heutiger Sicht nicht zu diesem Quartett gehören, hat Liverpool eine turbulente Saison 2022–23 hinter sich, und die Form deutet darauf hin, dass sie in der nächsten Saison wieder auf die Beine kommen und sich verbessern werden, da sie diese Saison mit einem Erfolg abschließen. Tottenham wird einen weiteren Übergangssommer erleben, aber bis die Saison scheiterte, schienen sie auf einen Platz unter den ersten Vier fixiert zu sein. Wenn sie also diesen Sommer ihre Position als Manager bekommen und Kane behalten, werden sie zurückkommen. Und Chelsea wird unter dem erwarteten neuen Trainer Pochettino eine weitaus ausgeglichenere und geordnetere Mannschaft sein als die Unordnung, die wir in dieser Saison gesehen haben. Wenn man noch Brighton und Aston Villa hinzunimmt, die sich in der nächsten Saison noch einmal steigern sollten, droht schon vor Berücksichtigung der aktuellen Gruppe ein Duell um die Top Vier. Manchester City und Arsenal werden in der nächsten Saison dabei sein, während Man United – sofern ihre Besitzverhältnisse geklärt werden – ihre Chancen schätzen wird und Newcastle sich unter Eddie Howe ständig zu verbessern scheint. Es wird faszinierend sein.