Michael Parkinson was the greatest interviewer of all time – I’ll miss our long, boozy lunches and days at the cricket

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„Du wirst mich nie zum Weinen bringen“, kicherte Sir Michael Parkinson in seiner Umkleidekabine, als wir uns darauf vorbereiteten, für meine Life Stories-Show zu spielen. „Ich habe gesehen, wie du es so vielen Menschen angetan hast, aber in Yorkshire sind wir aus härterem Holz geschnitzt.“

Ich habe ihm geglaubt.

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In seiner gesamten Karriere als einer der besten britischen Rundfunksprecher hatte Parky nie eine öffentliche Träne vergossen.

Doch dann geschah etwas Bemerkenswertes.

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Mitten im Interview fragte ich ihn nach seinem Vater Jack, einem Bergmann, der 1975 an der Lungenkrankheit Pneumokoniose starb.

Angesichts der Tatsache, dass seitdem 45 Jahre vergangen waren, ging ich fälschlicherweise davon aus, dass Parky nicht immer noch übermäßig emotional über den Verlust seines Vaters reagieren würde, und ich denke, er hat das auch angenommen.

Wir haben uns beide sehr geirrt.

„Ich habe noch nie jemanden sterben sehen, den ich liebte, und ich habe auch meinen Vater sterben sehen“, erinnerte er sich.

„Man konnte sehen, wie er verkümmerte.

„Für einen so kräftigen Mann wie er war es, als würde man zusehen, wie Blätter von einem Baum fallen.“

Als er sich daran erinnerte, wie Bestatter die Leiche seines Vaters aus dem Haus der Familie holten, begann Parkys Gesicht plötzlich zu bröckeln.

„Ich sehe das Bild sehr deutlich, und ich dachte, er müsste viel mehr wert sein … ihn in einer kleinen Plastiktüte hinauszutragen.“

Und dann begann Parky, dieser unglaublich zähe, dickhäutige und stolze Mann aus Yorkshire, mehrere Minuten lang unkontrolliert zu schluchzen.

Tatsächlich mussten wir die Aufnahme stoppen, damit er sich Zeit nehmen konnte, sich zu komponieren.

Es war ein aufsehenerregender Moment, ohne Zweifel der überraschendste und emotionalste in der gesamten 100-Gäste-Geschichte von Life Stories.

Anschließend besuchte ich ihn noch einmal in seiner Umkleidekabine.

„Du Mistkerl, Morgan!“ er rief aus.

„Du hast mich zum Heulen gebracht wie ein Baby.“

Er konnte es nicht erklären.

„Es tut mir so leid, dass ich es verloren habe“, sagte er.

„Ich muss die ganze Trauer über 40 Jahre lang gespeichert haben.

„Ich dachte, ich hätte es losgeworden, aber das war nicht der Fall.“

Parky war so beeindruckt von dem, was passierte, dass er beschloss, ein ganzes Buch über seinen Vater mit dem Titel „Like Father, Like Son“ zu schreiben – das er gemeinsam mit einem seiner drei Söhne, Michael Jr., verfasste.

„Als ich so zusammenbrach, fragte ich mich: Was hat diesen Mann so unvergesslich in meinem Leben gemacht?“ Parky erklärte es, als es veröffentlicht wurde.

Ich vermute, dass Michael Jr. und seine beiden Brüder Andrew und Nick heute nach dem traurigen Tod ihres Vaters sehr ähnliche Gedanken haben.

Denn auch er war einfach unvergesslich, nicht nur in ihrem Leben – sie standen ihnen allen unglaublich nahe –, sondern auch im Leben von Millionen Menschen in Großbritannien und Australien, wo er auch zu einem großen Talkshow-Star wurde.

Ich flog von LA nach New York, als ich die Nachricht hörte, dass er nach kurzer Krankheit gestorben war.

Und es hat mich hart getroffen.

Parky war zusammen mit einem weiteren legendären Sportjournalisten, Ian Wooldridge, einer der Gründe, warum ich zunächst Journalist werden wollte.

Als Kind habe ich mich von seinen unglaublich unterhaltsamen Sportbüchern und Zeitungskolumnen, insbesondere denen über Cricket und Fußball, verschlungen.

Er war ein lebendiger, evokativer und äußerst humorvoller beobachtender Autor, besonders wenn er über Dinge, die er liebte, ins Schwärmen geriet.

Außerdem hat er dafür gesorgt, dass der Beruf des Journalisten so verdammt viel Spaß macht!

Als ich Mitte der 90er Jahre selbst Zeitungsredakteur wurde, habe ich versucht, ihn einzustellen, aber er war – völlig zu Recht – zu teuer.

Doch während des Werbeprozesses, der über mehrere lange, sehr alkoholische Mittagessen in einigen der besten Restaurants Londons geführt wurde, entstand eine Freundschaft, die fast drei Jahrzehnte Bestand haben sollte.

Wir verbanden uns durch die gemeinsame Liebe zu Medien, Sport, gutem Wein, Jazz, vielen der gleichen Freunde und der Familie.

Parky war seinen Söhnen ein hingebungsvoller Vater – auch ich habe drei erwachsene Söhne, die auch meine besten Freunde sind – und seiner über 60-jährigen Frau Mary ein hingebungsvoller Ehemann.

Sie waren alle bei ihm, als er zu Hause starb, friedlich, so wie er es sich gewünscht hätte.

Das Tolle an Parky war, dass das, was man auf der Leinwand sah, auch das war, was man davon bekam.

Er war einer der seltensten Menschen im Fernsehen, jemand, der wirklich authentisch war.

Elf lange Jahre lang hatte ich alles versucht, um ihn dazu zu bringen, bei Life Stories aufzutreten.

Für jede neue Serie würde ich ein neues Gebot abgeben.

Und jedes Mal lehnte er sehr gnädig, aber ebenso entschieden ab.

Schließlich kam ich zu dem Schluss, dass die einzige Lösung darin bestand, ihn so lange zum Mittagessen einzuladen, dass er irgendwann durchdrehte und zustimmte.

Ursprünglich wollte er mich zu seinem privaten Mitgliederclub Garrick mitnehmen, doch dann schickte er mir eine E-Mail und schlug eine Planänderung vor.

„Lieber Piers“, schrieb er, „es sei denn, Sie möchten unbedingt ins Garrick gehen, ich würde sehr gerne in ein sexyeres, neueres Restaurant gehen, das ich noch nicht probiert habe.“

„Ich fühle mich bei der Auswahl meiner Restaurants einfach festgefahren und möchte meinen Gaumen auffrischen.

„Ich bezahle, also machen Sie mit. „Stellen Sie mir etwas Neues, Lebendiges, Aufregendes vor, zum Beispiel einen Pie-and-Mash-Laden oder einen Imbiss.“

Ich entschied mich für mein Lieblingslokal, Cambio de Tercio in Chelsea, wo der neue Tennis-Superstar Carlos Alcaraz während des jüngsten Wimbledon-Turniers, das er so spannend gewann, fünf Mal zu Abend aß und wo andere Sportgrößen wie Sir Ian Botham es lieben, sich die Seele baumeln zu lassen.

Vier Stunden lang genossen Parky und ich köstliches spanisches Essen und Wein – und plauderten über das Leben.

Es war ehrlich gesagt eines der lustigsten Mittagessen, die ich je hatte.

Parky war immer ein urkomischer Begleiter und absolut ehrlich.

„Der Grund, warum ich dich mag, Piers“, meinte er an diesem Tag, als die dritte Flasche ankam, „ist, dass du proaktiv und furchtlos bist, ein sehr guter Interviewer … und manchmal bist du ein totaler Idiot.“

Wir brachen beide in Gelächter aus und ich dementierte nicht.

„Welche drei Interviews würden Sie noch einmal erleben, wenn Sie die Chance dazu hätten?“ Ich fragte.

„Die letzte meiner vier Begegnungen mit Muhammad Ali“, antwortete er, „als wir beide wussten, dass es mit ihm bergab ging, war eine sehr ergreifende Begegnung.“ Dann mein erstes mit Billy Connolly, als ich wusste, dass ich einen Comedy-Superstar entdeckt hatte. Und mein Gespräch mit Dame Edith Evans, als sie über 80 war und unverschämt mit mir flirtete!“

Und diejenigen, die Sie nie wieder erleben möchten?

„Meg Ryan… und dieser verdammte Emu!“

Als wir uns verabschiedeten, schüttelte er mir die Hand und sagte: „Okay, ich mache die Show.“

Und was für eine Show es wurde.

Die Möglichkeit, meinen Interviewhelden mehrere Stunden lang interviewen zu dürfen, war eine der großen Ehren und Herausforderungen meines Lebens.

Aber im Laufe der Jahre lief zwischen uns nicht alles reibungslos.

Genau wie ich konnte Parky eine scharfe Wespenzunge haben, und wie einer seiner Cricket-Helden, Fred „Ich war der größte schnelle Bowler, der jemals Luft geholt hat“ Trueman, verteidigte er sein eigenes Erbe aufs Schärfste.

Als ich 2007 zum ersten Mal mit Life Stories begann und er gefragt wurde, was er davon halte, antwortete er vernichtend: „Ich habe es noch nie gesehen.

„An einem Samstagabend habe ich Besseres zu tun, zum Beispiel mit der Dame ein leckeres Essen zu gehen.“

Der Interviewer beharrte: „Aber sind Sie nicht ein bisschen neugierig?“
‘Warum sollte ich sein?’ er spottete.

„Das ist alles Boulevardzeitung, Leute von X Factor.“

Autsch!

Aber als ich das freundliche Feuer mit meiner eigenen bösen Salve auf ihn erwiderte, der jetzt nur noch Fernsehwerbung macht, lud Parky mich zum Abendessen ein und entschuldigte sich.

Und seine Meinung verbesserte sich in dem Maße, dass er mir einige Jahre später per E-Mail schrieb: „Ich sollte Sie warnen, dass in der Radio Times nächste Woche ein Artikel von mir veröffentlicht wird, in dem ich vorschlage, dass Sie an fünf Abenden in der Woche eine Talkshow machen sollten – Sport, Stars und insbesondere der Politik – weil es in diesem Land noch niemandem gelungen ist, und das liegt vor allem daran, dass wir bis jetzt noch nie eine Person hervorgebracht haben, die in der Lage wäre, eine solche Show zu moderieren.

„Ich denke, Sie sind ideal für den Job, weil Sie bei ITV einen verdammt großartigen Job gemacht haben, und sie schulden Ihnen das Kompliment.“

Ironischerweise könnte ich mir kein besseres Kompliment als dieses von meinem Talkshow-Helden vorstellen.

Dann fügte er in typischer Parky-Manier hinzu: „Außer den Gästen sollte niemand bei Ihnen im Studio sein, denn es liegt nicht in Ihrer Natur, kollegial zu sein, und das macht einen Teil des Reizes aus!“

Als ich aus „Good Morning Britain“ rausgeflogen bin, hat Parky – die mir nach dem Anschauen der Sendung regelmäßig eine Nachricht geschrieben hat, um die „seltsame Welt, in der wir jetzt leben“ zu beklagen oder mir und Susanna Reid zu gratulieren, dass sie die Minister während der Covid-Pandemie zur Rechenschaft gezogen haben – Erneut eine E-Mail mit dem Inhalt: „Nachdem Sie den Wirbelsturm überstanden haben und sich die Lage etwas beruhigt hat, müssen wir uns zu einem Bericht und einem Gespräch treffen.

„Ich freue mich auf ein Mittagessen, bei dem wir ‚die aufgeweckte Generation‘ dafür vernichten können, dass sie Ihnen einen Gefallen getan hat.“

Wir haben dieses Mittagessen nie bekommen, und jetzt wünschte ich es inbrünstig, nur damit ich ihm noch einmal dafür danken könnte, dass er mich dazu inspiriert hat, eine Karriere zu verfolgen, die ich geliebt habe, und dass er mich dabei auch weiterhin inspiriert hat.

Ich werde Parky als einen wunderbaren Charakter in Erinnerung behalten. ein charmanter, sachlicher, eigensinniger, gelegentlich kämpferischer, äußerst intelligenter, äußerst loyaler und dauerhaft neugieriger Mann.

Für mich war er der TV-Interviewer GOAT

Das Größte aller Zeiten.

Der Muhammad Ali unter den Chatshow-Moderatoren.

Ich werde unsere Mittagessen, unsere Tage beim Cricket und unseren E-Mail-Austausch vermissen.

Besonders vermissen werde ich seine häufigen Unterstützungsbotschaften „Lass dich nicht von den Kerlen unterkriegen“, wenn ich auf einen steinigen Weg stoße.

Zu wissen, dass ich Parky an meiner Seite hatte, war immer ein seltenes Privileg, und ich weiß, dass es viele andere Menschen gibt, die das Gleiche sagen können.

Wenn du sein Kumpel warst, war er All-In, und dafür liebte ich ihn.

Aber an wen könnte man sich besser wenden, um die besten Urteile über sein bemerkenswertes Leben und seine Karriere zu fällen, als an Parkys verstorbenen Vater Jack und den Mann selbst?

Während der letzten Parkinson-Show, die im Dezember 2007 in den London Studios aufgezeichnet wurde, verriet Michael: „Mein Vater kam immer gern zur Show, obwohl er nie ganz sicher war, ob das, was ich machte, ein richtiger Job war.

„Er wollte, dass ich ein professioneller Cricketspieler werde.

„Kurz bevor er starb, sagte er zu mir: ‚Du hattest ein gutes Leben, Junge.‘

„Ich sagte, ich hätte es getan.

„Sie haben einige faszinierende Menschen kennengelernt und sind selbst ziemlich berühmt geworden“, sagte er.

“Ich nickte. „Außerdem haben Sie den ein oder anderen Bob geschafft, ohne ins Schwitzen zu geraten“, sagte er.

„Ich habe zugestimmt.

„Gut gemacht“, sagte er.

„Aber denken Sie mal darüber nach, es ist nicht so, als würde man für Yorkshire Cricket spielen, oder?“

Ich habe Parky einmal gefragt, ob er all seinen Medienerfolg eingetauscht hätte, um das Spiel, das er liebte, gegen sein geliebtes Land zu spielen, und er zögerte nicht: „Gott, ja!“

Aber als ich ihn am Ende unserer Life Stories-Begegnung fragte, wie er gerne in Erinnerung bleiben möchte, antwortete er: „Ich möchte einfach als jemand in Erinnerung bleiben, der eine gute Zeit hatte, viele gute Freunde hatte und das eine oder andere Gute geschrieben hat.“ Stück, und gab das eine oder andere gute Interview.

“Das ist genug.”

Das alles hast du getan, Parky, und noch viel mehr.

RIP, mein alter Kumpel.

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