Oppenheimers Frauen: die wahre Geschichte der brillanten, komplizierten Frauenfiguren hinter der berühmten Physikerin

At 5.29 Uhr am 16. Juli 1945: Die erste Atombombe zündet. Vor der Wüstenlandschaft von New Mexico explodiert das Gerät mit einer Kraft, die der von 21.000 Tonnen Dynamit entspricht, und setzt einen so hellen Lichtstrahl frei, dass Forscher sagten, er wäre vom Mars aus sichtbar gewesen. Der Codename für dieses weltverändernde und geschichtsträchtige Testereignis? Dreieinigkeit. Der Schöpfer der Bombe, J. Robert Oppenheimer, soll sie als Hommage an die große Liebe seines Lebens und ehemalige Geliebte Jean Tatlock getauft haben, mit der er eine tiefe Wertschätzung für John Donnes Gedichte teilte. „Schlag mein Herz, dreiköpfiger Gott.“

Es ist ein faszinierender Leckerbissen; eine, die sowohl zeigt, was für ein Mann Oppenheimer war, als auch den Einfluss, den die Frauen in seinem Leben zweifellos auf ihn hatten. Und doch schaffen es dieser und ähnliche Momente nicht in Christopher Nolans neues Biopic. Oppenheimer. Das dreistündige Epos ist ein gewaltiger Film, erwartungsgemäß spannend und hervorragend gespielt von Cillian Murphy, der den charakteristischen Porkpie-Hut und die Pfeife des Physikers ebenso selbstverständlich trägt wie seinen in die Ferne blickenden Blick. Um ihn herum sind die vielen bebrillten Wissenschaftler, zugeknöpften Politiker und schroffen Militärangehörigen – alles Männer –, die eine entscheidende Rolle in seiner Geschichte spielten. Die Frauen seines Lebens fehlen jedoch weitgehend. Es treten zwar einige wenige auf – gespielt von Florence Pugh, Emily Blunt und Louise Lombard –, aber ihre Zeit auf der Leinwand ist flüchtig und ihre Bedeutung wird unterschätzt. Die Frauen von Oppenheimer werden meist als Kollateralschaden dargestellt und nicht als das, was sie waren: ein wesentlicher Teil der Geschichte.

Tatlock – die angebliche Inspiration für Trinity selbst – taucht schon früh auf. Die von Florence Pugh gespielte Figur wird wie aus dem Holz von Sylvia Plath präsentiert: sexuell befreit, äußerst intelligent, cool im Auftreten und zutiefst besorgt. Es stimmt, dass sich Tatlock und Oppenheimer, wie der Film schildert, im Frühjahr 1936 auf einer Hausparty in Berkeley kennengelernt haben. Sie war 22 Jahre alt; er war 10 Jahre älter als sie. Tatlock wurde in Michigan geboren und stammte aus einer Akademikerfamilie. Ihr Vater, ein in Harvard ausgebildeter Gelehrter, war ein gefeierter Englischprofessor und Experte für Geoffrey Chaucer. Bevor sie 1931 das Vassar College besuchte, besuchte Tatlock Europa, wo sie bei einer Freundin in der Schweiz wohnte, die sie mit den Werken des Psychologen Carl Jung bekannt machte (ihre Vorliebe für Jung gegenüber Sigmund Freud wird in Nolans Film erwähnt, kurz bevor sie und Oppenheimer zum ersten Mal Sex haben). Tatlock studierte anschließend selbst Psychologie und schloss 1935 ihr Studium an der Vassar ab, bevor sie an der Stanford School of Medicine studierte. Während sie die Grundkurse in Berkeley absolvierte, lernte sie Oppenheimer auf dieser Hausparty kennen.

Im Laufe der Jahre wurde viel Wert auf Tatlocks politischen Hintergrund gelegt – sie war ein zahlendes Mitglied der Kommunistischen Partei der USA. Ihre Beziehung zu Oppenheimer – die als Indikator für Oppenheimers eigene politische Loyalität gilt – wurde in der Sicherheitsanhörung von 1954 als Beweismittel gegen ihn verwendet, was letztendlich zum Verlust seiner Sicherheitsfreigabe führte. Aber wie Nolans Film zeigt, blühte der Kommunismus in diesen Kreisen zu dieser Zeit. Es ist wahrscheinlich, dass Oppenheimer die Ideologie mit oder ohne Tatlock erforscht hätte; Sein Bruder und seine Schwägerin sowie viele seiner Universitätskollegen hatten einst der Partei angehört und sich im Spanischen Bürgerkrieg gegen Franco gestellt. „Sogar Jeans eher konservativer Vater spendete an den Rettungsdienst“, Patricia Klaus und Shirley Streshinsky, Autoren der Biografie von 2013 Eine atomare Liebesgeschichte: Die außergewöhnlichen Frauen im Leben von Robert Oppenheimer, sagen wir per E-Mail. „Ich denke, dass für Jean und Oppenheimer ihr gemeinsames Interesse an Psychologie eine stärkere Verbindung darstellte. Und von Jean, sagte einer ihrer Freunde später, habe Oppenheimer gelernt, mitfühlend zu sein.“

Der Film zeigt zwar dieses Mitgefühl, deutet aber auch stark darauf hin, dass zwischen den beiden eine innige sexuelle Verbindung bestand. In Nolans Version sind ihre Charaktere oft zu sehen, wenn nicht gerade beim Sex, dann direkt nach dem Akt. Es ist eine Darstellung, die Klaus Unbehagen bereitete. „Oppenheimer beschrieb Jean als ein ‚lyrisches, sehnsuchtsvolles Wesen‘ und bewunderte ihren Geist und ihre Sensibilität sehr“, sagt sie. „Ich glaube von Kitty’s [Oppenheimer’s wife, whom he married in 1940] Spätere Kommentare – sie sagte, sie müsse ihm alles über Sex beibringen, wie es „Spaß“ machen könne – und Jeans Widerwillen, zu heiraten, deuten darauf hin, dass ihre körperliche Beziehung nicht der wichtigste Teil ihrer Verbindung war.“ Oppenheimer machte Tatlock zweimal einen Heiratsantrag; Sie lehnte beide Male ab.

Als Oppenheimer mit der Arbeit am Bau der Atombombe begann, sah er Tatlock nur noch selten. Sie trafen sich ein letztes Mal im Juni 1943, als Oppenheimer – damals mit Kitty verheiratet und Direktor von Los Alamos, dem Ort, an dem er und sein Team die Atombombe entwickelten – sie auf einer heimlichen Reise nach San Francisco besuchte, wo Tatlock als Kinderpsychiater im Mount Zion Hospital arbeitete und sich wegen ihrer Depression einer psychiatrischen Behandlung unterzog. („Heute könnte eine bipolare Störung vermutet werden“, sagen Klaus und Streshinsky über Tatlocks damaligen Geisteszustand.)

Jahre später, bei der Anhörung der Atomic Energy Commission, bei der Oppenheimer 1954 die Sicherheitsfreigabe entzogen wurde, erinnerte sich Oppenheimer daran, wie Tatlock ihn zu Besuch eingeladen hatte, weil „sie immer noch in mich verliebt war“. Wie der Film zeigt, war Kitty zum Zeitpunkt der Anhörung im Raum. Es ist nicht klar, was bei diesem letzten Treffen zwischen Oppenheimer und Tatlock geschah, aber Nolans Film legt nahe, dass Oppenheimer dort ihrer Affäre ein für alle Mal ein Ende setzte. Was auch immer in diesem Moment geschah, Tatlock starb sieben Monate später durch Selbstmord. „Aus Liebe und Mitgefühl wurde er zu einem wichtigen Mitglied von Jeans psychologischer Unterstützungsstruktur – und dann verschwand er auf mysteriöse Weise“, schreiben Kai Bird und Martin J Sherwin in ihrer Biografie von 2005 Amerikanischer Prometheus. „In Jeans Augen schien es, als ob der Ehrgeiz die Liebe übertrumpft hätte.“

Wie Nolans Film zeigt, überschnitten sich Tatlocks Romanze mit Oppenheimer und seine Ehe mit Kitty, die von Emily Blunt als wild (und größtenteils betrunken) dargestellt wird. Oppenheimer war nur einmal verheiratet, aber tatsächlich war er Kittys dritter Ehemann. Geboren als Katherine Puening, Tochter eines Ingenieurs in Recklinghausen, Deutschland, zog sie mit ihrer Familie im Alter von drei Jahren nach Pittsburgh, Pennsylvania. Später brach Kitty ihr Studium ab und zog nach Paris, wo sie kurz die Sorbonne und die Universität Grenoble besuchte. Dort lernte sie ihren ersten Ehemann kennen, einen Musiker namens Frank Ramsayer. Die Ehe wurde nur wenige Monate später annulliert. Im selben Jahr, nachdem sie sich 1933 an der University of Wisconsin eingeschrieben hatte, lernte sie Joseph Dallet kennen, einen kommunistischen Organisator, mit dem sie nach Ohio zog. Es war Dallet zu verdanken, dass Kitty in den Kommunismus verwickelt wurde. Als er ging, um im Spanischen Bürgerkrieg zu kämpfen, schrieb sie ihm und fragte, ob sie mitmachen könne. Bevor sie jedoch nach Europa aufbrach, erfuhr sie, dass Dallet 1937 im Kampf gefallen war.

Ein Jahr später kehrte Kitty ans College zurück, um an der University of Pennsylvania Biologie zu studieren. 1939 heiratete sie Richard Harrison, einen britischen Arzt, und begann ein Studium der Botanik an der UCLA. Etwa zu dieser Zeit lernte sie Oppenheimer auf einer Gartenparty kennen. Sie begannen eine Affäre. Sie besuchte seine Ranch in New Mexico, wo sie gemeinsam auf Pferden ritten. Kitty ließ sich 1940 von Harrison scheiden und heiratete am nächsten Tag Oppenheimer. Sie bekamen ein Kind, Peter, und zogen nach Los Alamos, wo Oppenheimer die Bemühungen der USA zur Herstellung der ersten Atombombe leitete. Dort arbeitete Kitty kurzzeitig als Laborantin und brachte auch ihr zweites Kind zur Welt, eine Tochter namens Katherine (bekannt als Toni).

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Auf dem Gelände lebten Kollegen und andere Familien, von denen viele eine starke Abneigung gegen Kitty hegten. „Und das aus gutem Grund“, sagen Klaus und Streshinsky. „Sie hat sich genommen, was sie wollte, ganz gleich, welchen Schmerz es anderen zufügen würde. Sie könnte eine scharfsinnige und grausame Person sein, besonders gegenüber anderen Frauen.“ Zwischen der Isolation der neuen Mutterschaft und der von Los Alamos kämpfte Kitty mit Alkoholismus – einem Schwerpunkt, wenn nicht Die Schwerpunkt ihrer Darstellung im Film. Blunt sprach über ihre Rolle Die Washington Post„Die Einsamkeit des Lebens in Los Alamos muss einfach außergewöhnlich gewesen sein und ich fühlte so tiefes Mitgefühl für diese Frau, die kein netter Mensch war und die Leute wirklich auf die falsche Art und Weise verärgerte.“

Trotz ihrer Probleme blieb Kitty eine enge Vertraute von Oppenheimer, auch wenn die Sicherheitsprotokolle etwas anderes vorschrieben. Als der Trinity-Test an diesem Julimorgen im Jahr 1945 erfolgreich verlief, war Kitty zu Hause völlig aus dem Geschehen ausgeschlossen. Oppenheimer schaffte es jedoch, sie zu benachrichtigen, indem er ihr eine vorher vereinbarte geheime Nachricht schickte: „Sie können die Bettwäsche wechseln.“ Das Paar blieb bis zu Oppenheimers Tod im Jahr 1967 zusammen, woraufhin Kitty seine Asche vor ihrem Haus in St. John auf den Jungferninseln verteilte. Später zog sie bei ihrem langjährigen Familienfreund Robert Serber ein, bevor sie 1972 an einer Lungenembolie starb. Sie war in Panama-Stadt gewesen, einem Zwischenstopp auf ihrer Segelreise um die Welt.

Tatlock und Kitty waren bei weitem nicht die einzigen Frauen in Oppenheimers Leben. „Als wir mit unserer Recherche begannen, schauten wir uns alle Frauen an, mit denen Oppenheimer Beziehungen hatte, einige ernsthafte, andere flüchtige“, sagen Klaus und Streshinsky. „Seine Mutter, die er verehrte; Jane Didisheim, eine Schulkameradin; Katy Page, eine ältere Frau, mit der er seine Liebe zu New Mexico teilte; Natalie Raymond, eine Freundin von Ruth Tolman; Charlotte Houtermans, die er in Göttingen kennenlernte; Ruth Tolman, seine liebste Freundin.“ Im Film werfen wir einen Blick auf die Bedeutung der letzteren: Ruth Tolman, gespielt von der blonden und fabelhaften Louise Lombard.

Eine andere Psychologin, Ruth, und ihr Ehemann, der Mathematiker Richard, waren mit Oppenheimer befreundet, seit er 1928 im Alter von 24 Jahren in Kalifornien ankam. „Ruth und Robert waren jahrzehntelang tiefe und enge Freunde“, sagen Klaus und Streshinsky. „Er mochte Kitty geliebt haben, aber in gewisser Weise respektierte er sie nicht; Ruth respektierte und bewunderte er. Er verließ sich auf ihren Rat und den Trost, den nur ein guter Freund bieten kann.“ Eine von Oppenheimers Sekretärinnen behauptete, er habe immer einen von Tolmans Briefen in seiner Tasche gehabt.

Gerüchte über eine Affäre zwischen den beiden kursierten – und werden im Film stark angedeutet. Bei all ihren Nachforschungen stießen jedoch weder Klaus noch Streshinsky auf Beweise dafür, dass ihre Bindung über platonische Grenzen hinausging. Die Autoren sagen, dass es sich bei den Spekulationen „höchstwahrscheinlich um bösen Klatsch“ handelte, der von Oppenheimers Kollegen, dem Physikerkollegen Ernest Lawrence, verbreitet wurde, der „mit einer langen Liste von persönlichen und beruflichen Beschwerden gegen Oppenheimer ein Gerücht verbreitete, das er auf einer Cocktailparty gehört hatte, dass Ruth und Oppenheimer eine Affäre gehabt hätten“. Dass Kitty, „eine eifersüchtige Person“, nie einen Grund zur Annahme der Freundschaft ihres Mannes angegeben hatte, ist ein weiterer Grund, den Gerüchten nicht zu glauben.

„Leider wird Lawrences Anschuldigung im Film nur sehr kurz vorgebracht, aber fast als Tatsache präsentiert, unterstützt durch kurze Clips, in denen Ruth als Frau auftritt, die wahrscheinlich eine Affäre hat“, sagen Klaus und Streshinsky. „Das erweist Ruth und ihrer Beziehung zu Robert keinen Gefallen.“

Christopher Nolan tut dies bekanntermaßen nicht Tun Frauen – oder machen sie zumindest sehr gut. Im Laufe der Jahre ist der britisch-amerikanische Filmemacher für viele Dinge bekannt geworden: sich wiederholende Chronologien, atemberaubende Handlungsstränge, epische Sets und einen aufreizend launischen Soundmix. Schreibende Frauen standen noch nie auf dieser Liste. Am Freitag, als die Uhr bis zur Veröffentlichung von ablief OppenheimerWahrscheinlich hatte niemand im Kino seine Eintrittskarte gekauft und geglaubt, dass der Film, den sie sehen würden, einen längeren Einblick in die Gedankenwelt einer Frau bieten würde. Obwohl die Auslassung einigermaßen zu erwarten ist (und angesichts der ohnehin schon langen Laufzeit des Films vielleicht auch notwendig ist), ist sie angesichts der Faszination der Frauen in dieser Geschichte eine Schande. Klar ist, dass sie selbst einen ganzen dreistündigen Film hätten füllen können.