„Painkiller“ verwandelte rechtliche Haftungsausschlüsse in bewegende Hommagen an Opioidopfer

Die rechtlichen Haftungsausschlüsse, die oft in Fernsehsendungen erscheinen, die von wahren Begebenheiten inspiriert sind, neigen dazu, die gleiche langweilige, banale Sprache zu verwenden, um die Zuschauer über die Lizenz zu informieren, die die Serie mit historischen Fakten gemacht hat. Diese sorgfältig geprüften Vorbehalte dienen dazu, kostspielige Klagen und öffentliche Gegenreaktionen zu verhindern. Sie sind selten einprägsam – geschweige denn in der Lage, den Zuschauer zum Weinen zu bringen.

Aber “Schmerzmittel„, eine limitierte Netflix-Serie über die Opioid-Epidemie und die Menschen, die davon betroffen sind, stellt diese biedere Konvention auf den Kopf. Jede der sechs Episoden des Dramas beginnt mit einer formelhaften Aussage: „Diese Sendung basiert auf wahren Begebenheiten. Bestimmte Charaktere, Namen, Vorfälle, Orte und Dialoge wurden jedoch zu dramatischen Zwecken fiktionalisiert.“

Anstatt als leicht zu ignorierende Bildunterschrift auf dem Bildschirm zu erscheinen, werden die Haftungsausschlüsse von den trauernden Eltern junger Menschen gelesen, die an den Folgen der OxyContin-Sucht gestorben sind. Die Eltern erscheinen vor der Kamera und halten Fotos ihres Sohnes oder ihrer Tochter in der Hand. Sobald sie pflichtbewusst die Pro-forma-Rechtssprache über die fiktionalisierten Elemente der Serie aufsagen, wenden sich die Eltern dem Gespräch über „Was“ zu ist nicht Fiktion: das geliebte Kind, dessen einst vielversprechendes Leben durch Opioide unterbrochen wurde.

Episode 1 beginnt mit Jennifer Trejo-Adams, die ein T-Shirt mit dem Namen ihres Sohnes Christopher Trejo und ein verschwommenes Foto seines Gesichts trägt. Mit nach unten gerichtetem Blick liest sie gelassen den Haftungsausschluss, während sie klar ein Drehbuch überfliegt. Dann hält sie inne, atmet bewusst aus und schaut direkt in die Kamera, bevor sie fortfährt: „Was nicht fiktionalisiert wurde, ist, dass meinem Sohn im Alter von 15 Jahren OxyContin verschrieben wurde.“

Sie hält ein Bild von einem strahlenden Christopher, der als Teenager Baseball spielt, und erinnert sich daran, wie er jahrelang gegen seine Sucht kämpfte und mit 32 Jahren starb – „ganz allein in der eisigen Kälte auf dem Parkplatz einer Tankstelle.“ Und wir vermissen ihn“, sagt sie und wischt sich mit einer manikürten Hand die Tränen weg.

Das von Micah Fitzerman-Blue und Noah Harpster kreierte vielschichtige Drama spielt Matthew Broderick als Richard Sackler, den Purdue Pharma-Manager und Familienspross, der eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung und Vermarktung von OxyContin, einem starken Narkotikum, für die amerikanische Öffentlichkeit spielte. Er ist die prominenteste reale Figur, die in der Serie dargestellt wird, in der es auch um fiktive Charaktere geht, die in der Krise die tatsächlichen Akteure vertreten, darunter Uzo Aduba als Edie Flowers, eine US-Anwältin, die die schreckliche Verbreitung der Droge im ganzen Land untersucht; Taylor Kitsch als Glen Kryger, ein Reifenhändler, der nach einem Arbeitsunfall süchtig nach Schmerzmitteln wird; und West Duchovny als Shannon Schaeffer, eine junge Hochschulabsolventin, die angeworben wurde, um OxyContin für Purdue zu verkaufen.

„Painkiller“ basiert auf zwei gefeierten journalistischen Berichten über die Opioid-Epidemie – dem 2003 erschienenen Buch „Pain Killer: A ‘Wonder’ Drug’s Trail of Addiction and Death“ von Barry Meier, einem der frühesten Exposés zu diesem Thema, und „Die Familie, die ein Reich des Schmerzes errichtete„, ein New Yorker-Artikel über die Sackler-Dynastie von Patrick Radden Keefe. Obwohl es sich bei der Serie zwangsläufig um eine fiktionalisierte Nacherzählung von Ereignissen handelt, die auf imaginären Gesprächen und zusammengesetzten Charakteren basiert, handelt es sich im Großen und Ganzen um eine wahre Geschichte, die eine große amerikanische Tragödie, die sich weiterhin abspielt, genau einfängt. Studien der Nationales Gesundheitsinstitut haben gezeigt, dass eine Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Opioiden zu einer Abhängigkeit von illegalen Drogen führen kann. Nach Angaben des Nationalen Zentrums für Gesundheitsstatistik werden im Jahr 2021 71.000 Amerikaner starben an Überdosierungenan synthetische Opioide gebunden. Besonders akut ist das Problem im LA County geworden, wo Die Fentanyl-Todesfälle stiegen von 2016 bis 2021 um mehr als 1200 %.

Die Idee zu den Testimonials kam dem Regisseur und ausführenden Produzenten Peter Berg während einer Videokonferenz mit Anwälten von Netflix, die dem Kreativteam von „Painkiller“ mitteilten, dass sie einen Haftungsausschluss einfügen müssten – etwas, das man in einer Serie, die sich mit einem außerordentlich wohlhabenden und vermögenden Menschen beschäftigt, erwarten kann der einst einflussreichen Familie Sacklers, die seit Jahren in milliardenschwere Klagen und komplexe Insolvenzverfahren verwickelt ist.

„Es hat mir nicht besonders gut gefallen“, erinnert sich der Filmemacher („Deepwater Horizon“, „Patriots Day“), der Erfahrung mit Geschichten über tragische reale Ereignisse in der jüngeren amerikanischen Geschichte hat. „Also habe ich gefragt, ob es eine Option wäre, dass Eltern, deren Kinder aufgrund von OxyContin gestorben sind, diesen Haftungsausschluss lesen und dann sagen: ‚Was keine Fiktion ist, ist, dass mein Kind an einer Überdosis OxyContin gestorben ist.‘“

Uzo Aduba als Edie Flowers und Matthew Broderick als Richard Sackler in „Painkiller“.

(Keri Anderson / Netflix)

Der ursprüngliche Haftungsausschluss „fühlte sich an, als würden wir sie vom Haken lassen, als würden wir ihnen die Munition geben, die es sehr einfach macht zu sagen: ‚Hey, das ist alles erfunden‘“, sagte der ausführende Produzent Eric Newman in einem separaten Interview . „Die Rechtsabteilung von Netflix hat unsere Bemühungen, einen Weg zu finden, das Problem zu mildern, sehr unterstützt.“

Anstatt die Botschaft der Serie zu untergraben, machen die Haftungsausschlüsse und Testimonials sie nun vielmehr überzeugender, sagte Newman: „Viele Dinge, die wir tun [in ‘Painkiller] haben eine Legitimität, die sie möglicherweise nicht gehabt hätten, wenn wir die Zuschauer nur gewarnt hätten: „Das, was Sie gleich sehen werden, ist nicht ganz wahr.“

Berg hielt es für angemessen – vielleicht sogar kathartisch –, dass die Überlebenden einen sorgfältig geprüften Jargon verwenden würden, der üblicherweise zum Schutz mächtiger Unternehmensinteressen für ihre eigene Sache verwendet wird. „Man konnte es fühlen [that] „Diese Leute hatten die Nase voll von Anwälten und juristischem Gerede“, sagte er. „Als sie also sagen konnten: Nein, vergiss die Anwälte, vergiss die Vergleiche – was wirklich ist, ist, dass mein Sohn mit 18 Jahren starb. Meine Tochter starb mit 23 Jahren. Man merkte, dass jeder von ihnen äußerst leidenschaftlich und emotional war und immer noch wütend.“

Über Bergs Dokumentarfilmproduktionsfirma Film 45 begannen die Filmemacher in Südkalifornien mit der Suche nach Menschen mit Angehörigen, die an den Folgen der Opioidabhängigkeit gestorben waren.

Es war einfach – und das ist herzzerreißend –, Leute zu finden, die den Anforderungen gerecht werden.

„Wir hatten mindestens 80 [families] Sofort wollten alle ihre Geschichten erzählen“, sagte Berg. „Das hat den grotesken Charakter dieser Epidemie nur noch verstärkt.“

„Ich wünschte, ich könnte sagen, dass wir weit und breit nach Menschen suchen mussten, die ein Kind durch Opioidabhängigkeit verloren haben, aber leider war es wirklich einfach“, sagte Newman, der die Familien interviewte und die Verzichtssequenzen leitete. (Wie Millionen Amerikaner hat auch Newman eine persönliche Verbindung zum Thema: Sein Stiefbruder starb kürzlich an einer Überdosis nach einem langen Kampf gegen die Sucht. „Als es ihn tötete, hatte es ihm bereits alles genommen“, sagte er .)

Da in einem relativ konzentrierten geografischen Gebiet so viele Familien von der Epidemie betroffen waren, konnte Newman alle Erfahrungsberichte in zwei emotional und körperlich anstrengenden Tagen filmen. „Ich bin mit unglaublichem Respekt und Dankbarkeit von Ort zu Ort gefahren für die Menschen, denen so etwas passieren konnte und die sie irgendwie ertragen konnten“, sagte er. Während das Team die Kamera und das Licht aufstellte, begann er oft damit, mit den überlebenden Familienmitgliedern über ihre geliebten Menschen zu sprechen und zu fragen, wie sie waren und ob sie in ihren Träumen auftauchten. (Das taten sie alle.)

Für die Eltern war es oft schwierig, die Geschichte ihres Kindes auf ein paar Sätze zu reduzieren, daher bot Newman einige Hinweise. „Meine Anweisung an sie war, dass Sie möchten, dass die Leute dies über Ihr Kind wissen und weniger über die Leute, die ihm das angetan haben“, sagte er. Das Ziel bestand darin, die Menschlichkeit des Einzelnen zu vermitteln und das Stigma abzulehnen, das Sucht als moralisches Versagen darstellt (eine Idee, die von Richard Sackler vertreten wurde, der OxyContin-süchtige Menschen einst als „OxyContin süchtig“ beschrieb: „rücksichtslose Kriminelle” und schrieb 2001 eine E-Mail, in der er vorschlug, dass Purdue als Reaktion auf die wachsende Besorgnis über die Droge „auf jede erdenkliche Weise gegen die Drogenabhängigen vorgehen sollte“.

„Ich habe ihnen auch gesagt, was ich von dem Haftungsausschluss halte und dass es vollkommen in Ordnung sei, ihn mit einem Augenzwinkern zu lesen, wenn sie wollten“, fügte Newman hinzu. „Sie alle sind leider zu Aktivisten in diesem Kampf geworden. Und ich denke, sie sahen darin eine Gelegenheit, diese Botschaft noch weiter zu verbreiten.“

Trejo-Adams, die in La Crescenta lebt, wollte unbedingt die Geschichte ihres Sohnes Christopher erzählen.

„Wir müssen unsere Geschichten teilen, damit sich vielleicht jemand anderes für seine Geschichten schämt“, schrieb sie in einer E-Mail. „Ich schäme mich nicht für meinen Sohn. Was mit ihm geschah, war nicht seine Entscheidung. Es war nicht seine Schuld … oder meine [now if someone could just tell my heart that].“

Taylor Kitsch (unten rechts) spielt Glen Kryger, einen Ladenbesitzer, der von Oxycontin abhängig wird, nachdem ihm Oxycontin zur Schmerzlinderung verschrieben wurde.

(Keri Anderson / Netflix)

Trejo-Adams sagte auch, dass sie auch von dem Wunsch motiviert sei, das mit der Sucht verbundene Stigma zu bekämpfen. „Die Menschen gehen jeden Tag vor Gericht umher und blicken auf jeden Süchtigen und Obdachlosen herab, den sie sehen. Sie schauen auf sie herab, als wären sie Müll. Ich weiß es, weil sie mein Kind so angesehen haben. Ich hoffe, dass sie „Painkiller“ nach dem Anschauen vielleicht etwas anders sehen werden.“

In Episode 6 sind Rodger und Kim Ward zu sehen, deren Sohn Riley ebenfalls OxyContin verschrieben bekam und mit 28 Jahren starb. „Er versuchte sein Bestes, um wieder klar zu kommen und nüchtern zu werden, aber es gelang ihm einfach nicht“, sagt Rodger In der Szene hält er ein gerahmtes Bild eines lächelnden Riley in der Hand. „Er war ein wundervoller Junge. Er hatte das größte Herz, das Sie je gesehen haben, und unser Leben wird nie mehr das gleiche sein.“ Während Rodger in Tränen ausbricht, reibt Kim ihm liebevoll die Schulter.

Die Wards, die in Lake Forest leben, waren ebenfalls daran interessiert, an der Serie teilzunehmen. In einer E-Mail an The Times erinnerten sie sich an ihren Sohn Riley als Sportler, der selten trank oder Drogen nahm, bis er sich auf einem ATV-Fahrt in der Wüste den Rücken brach. Er unterzog sich einer Wirbelsäulenoperation und bekam OxyContin verschrieben, aber seine Dosierung stieg immer weiter an.

„Seine Medikamente halfen nach einer Weile nicht mehr, also erhöhten sie seine Dosierung weiter“, schrieben sie. „Wir vertrauten den Ärzten und der Tatsache, dass sie sagten, es mache nicht süchtig. Der Rest ist eine lange, traurige Geschichte – Verhaftungen, Inhaftierung – und endete mit seinem Tod.“

Nachdem sie sich durch Zyklen von Schock, Wut, Schuldgefühlen und Unglauben gekämpft hatten, fanden die Wards schließlich eine Trauer-Selbsthilfegruppe voller Eltern wie ihnen, in der ihnen klar wurde, „dass es jedem und überall passieren kann“, sagten sie. „Wir fanden beide, dass das Einzige, was wir tun konnten, um unsere eigene Trauer zu lindern, darin bestand, anderen bei der Bewältigung ihrer Trauer zu helfen“, insbesondere indem wir die schmerzhafte Reise ihrer Familie teilten. „Es tut jedes Mal weh, wenn wir über das Schlimmste sprechen, was jemals passieren könnte, aber es hilft uns, mit der nie endenden Trauer umzugehen, und wir glauben daran.“ [know] es hilft anderen.“

Die Wards glauben, dass „Painkiller“ den Zuschauern helfen wird, den durch die Gier der Unternehmen verursachten Schaden zu verstehen und zu erkennen, dass „Sucht eine Krankheit wie jede andere Krankheit ist“, schrieben sie. „Wir hoffen, dass das damit verbundene Stigma beseitigt werden kann und dass das Geld dort ausgegeben wird, wo es hingehört – in Bildung und Behandlung.“