UCLA, USC fans should feel good about their recruiting haul

Als der traditionelle National Signing Day am Mittwoch endete, äußerten sich die College-Football-Experten der Los Angeles Times, Ben Bolch, Ryan Kartje und J. Brady McCollough, dazu, wie gut UCLA und USC ihre Dienstpläne durch eine Mischung aus Rekrutierungspfad und Transferportal aufgefüllt haben.

Der Rekrutierungszyklus der High School 2023 ist nun sowohl für die USC als auch für die UCLA abgeschlossen. Also, wie haben sie sich geschlagen?

Kartje: Nachdem vor einem Jahr nur sieben Highschool-Kandidaten unter Vertrag genommen wurden, ist dies eine viel konventionellere Rekrutierungsklasse für Lincoln Riley und Co. Sie verfügt über den besten Empfänger der Nation, einen Top-5-Quarterback und zwei der vier besten Rekruten aus Kalifornien, genug für USC, laut der zusammengesetzten Rangliste von 247Sports.com mit der zwölftbesten Gesamtklasse des Landes abzuschließen. Das ist sicherlich nichts, worüber man sich lustig machen könnte, aber es ist auch keine hervorragende Unterzeichnungsklasse nach USC-Standards. Seit Pete Carroll 2010 in die NFL gegangen ist, hat USC nur drei Klassen in der nationalen Rangliste unter dem 12. Platz beendet. Eine davon war Rileys Sieben-Mann-Klasse im Jahr 2022.

USC verpasste einige Elite-Ziele im Bundesstaat, darunter St. John Boscos Verteidiger Matayo Uiagalelei, und endete mit nur fünf der Top-30-Kandidaten Kaliforniens. Aber es hat seine Tiefe entlang der Verteidigungs- und Offensivlinien aufgeladen. Wir müssen also möglicherweise warten, bevor wir ein endgültiges Urteil über die Stärke dieser Klasse abgeben.

Bolch: In Westwood war lange Zeit keine Aufregung zu spüren, nachdem die Bruins Dante Moore, den bestbewerteten Quarterback der Schulgeschichte, als Thronfolger von Dorian Thompson-Robinson geschnappt hatten. Es spielt keine Rolle, dass ihnen Moore durch einen Trainerwechsel bei Oregon im Grunde in den Schoß gefallen ist, nur dass sie ihn bekommen haben. Moore leitete in 100-Punkte-Schrift eine weitere kleine Rekrutierungsklasse der High School, die durch das Transferportal stark ergänzt wurde. Chip Kelly hat der Transfer-U-Tweet, der im Herbst veröffentlicht wurde, vielleicht nicht gefallen, aber er spiegelt die Realität für ein Team wider, das die meisten Löcher durch Transfers stopft.

McCollough: Es gibt immer noch keine Durchsetzung der NCAA-Richtlinien zu NIL, die Pay-for-Play-Anreize für Rekruten verbieten, und bis dahin werden Programme nach anderen Regeln auf dem Trail gespielt. USC und Oregon spielen beispielsweise nach unterschiedlichen Regeln. Die Trojaner haben kein voll funktionsfähiges Kollektiv, das ihre Bemühungen unterstützt, und selbst wenn sie es täten, ist unklar, ob diese Gruppe aus Angst vor dem Schein in einen Bieterkrieg um Highschool-Talente eintreten würde. Bis zu einem gewissen Grad könnten Lincoln Riley bei einem bestimmten Spielertyp die Hände gebunden sein. Angesichts dessen hält USC, das um die Top 10 schwebt und das Transferportal weiterhin gekonnt abbaut, es im Ballspiel, wie ein Top-10-Programm aufzutreten, das die Kultur für etwas noch Besseres in der Zukunft aufbaut.

Was die UCLA angeht, sollten Bruins-Fans begeistert sein, vor allem dank der plötzlichen Verpflichtung von Fünf-Sterne-Quarterback Dante Moore aus Detroit. Die Dinge fielen Chip Kelly in den Weg, als Bo Nix aus Oregon beschloss, für sein letztes Jahr der Spielberechtigung zurückzukehren, und Offensivkoordinator Kenny Dillingham verließ, um den Job als Cheftrainer im Bundesstaat Arizona zu übernehmen. Props an Kelly und die Bruins dafür, dass sie Moore überzeugt haben, Dorian Thompson-Robinson als nächsten großen UCLA-Quarterback in Westwood zu folgen. Von da an ist dies eine ziemlich vorhersehbare Strecke für die UCLA, mit einer kleinen Highschool-Gruppe und einer Reihe von Transfers, die den Bruins helfen sollten, in der nächsten Saison in der oberen Hälfte eines sich verbessernden Pac-12 zu bleiben.

Sollten sich USC- und UCLA-Fans über die Neuzugänge in ihren Kadern freuen?

Kartje: Obwohl es möglicherweise keine klare programmverändernde Defensivperspektive gibt, nach der USC-Fans in dieser Klasse verlangten, hatte USC kein Problem damit, für 2023 Blue-Chip-Rekruten auf der anderen Seite des Balls anzuhäufen. Das Juwel in dieser Gruppe ist Fünf-Sterne und Nr. 1 Gesamtempfänger Zachariah Branch, ein elektrisches Talent, dessen Fähigkeiten mit All-Pro NFL Wideout Tyreek Hill verglichen wurden. Erwarten Sie selbst in einem bereits tiefen Empfängerraum, dass er sofort Wirkung zeigt. Das Hinzufügen eines Fünf-Sterne-Quarterbacks zu jeder Klasse ist ebenfalls keine Kleinigkeit, daher wird die Ankunft des Thronfolgers Malachi Nelson genau überwacht; Allerdings wird er erst irgendwann in diesem Sommer voll dabei sein.

Auch der Schrank ist in dieser Klasse nicht ganz schutzlos. Vier-Sterne-Linebacker Tackett Curtis wird genau beobachtet, nachdem Riley von seiner Ankunft im Dezember geschwärmt hat. Seine Wildheit könnte bedeuten, dass er als Neuling seinen Weg auf das Feld findet.

Bolch: Moore könnte den Tarp Bowl vom Saisonauftakt an wieder in einen Rose Bowl verwandeln, in dem es vor Fans nur so wimmelt, vorausgesetzt, er gewinnt den Job gegen den talentierten Kent State Transfer Collin Schlee und den amtierenden Ethan Garbers, ganz zu schweigen vom frühreifen Redshirt-Neuling Justyn Martin. Ein weiterer Neuling, den es zu beobachten gilt, ist Running Back Carson Steele, ein Ball State-Transfer, der zu Hause in Indiana einen Alligator als Haustier hat. Steele strahlt mit seinen langen blonden Haaren und seiner Persönlichkeit als starker Mann als verrückt brutaler Ballträger Persönlichkeit aus, was ihn wahrscheinlich sofort zu einem Liebling der Fans macht. Cal-Transfer J. Michael Sturdivant könnte den Bruins die Art von bahnbrechendem Wide Receiver geben, die sie seit Jahren nicht mehr genossen haben, sowie ein zuverlässiges Ziel für jeden, der den Start-Quarterback-Job gewinnt.

McCollough: College Football ist ein Quarterback-Spiel. Zwei der fünf besten Quarterbacks in dieser Klasse, Malachi Nelson (USC) und Moore (UCLA), reisen nach LA, um die Programme in die Ära der Big Ten einzuleiten. Das waren die Jungs, die Riley und Kelly mitbringen mussten, wobei Caleb Williams nach 2023 fast garantiert Profi werden würde und DTR Westwood bereits verlassen hatte. Moore muss sich mit ein paar fähigen Oberschülern im Kent State-Transfer Collin Schlee und dem aktuellen UCLA-Backup Ethan Garbers messen, aber es wäre ziemlich schockierend, wenn Moore 2024 nicht die ersten Schnappschüsse des Teams machen würde, zusammen mit Nelson für USC.

Die Wide Receiver Zachariah Branch und Makai Lemon werden neben Nelson die meisten Schlagzeilen machen, aber die wichtigsten Rekruten in dieser Klasse könnten die Top-100-Verteidiger Braylan Shelby und Tackett Curtis sein, die die Trojaner direkt aus dem SEC-Land geholt haben. Wenn Riley USC zu seinem ersten College Football Playoff bringen will – geschweige denn ins Halbfinale – braucht er Shelby und Curtis als Eckpfeiler des Programms.

Sollten sich Fans Sorgen über Abgänge der UCLA oder USC machen?

Bolch: Noch nicht. Die frühen Abgänge würden inmitten des Zustroms von Talenten auf der Tiefenkarte begraben werden. Aber bedenken Sie, dass das Transferportal nach dem Frühjahrstraining wieder öffnet und die Chancen stehen, dass die Bruins mit einem solchen Stau auf der Position mindestens einen Quarterback verlieren werden.

McCollough: Es war ein großartiges Zeichen für die Gesundheit des UCLA-Programms und die Kultur, die Kelly in den letzten fünf Jahren geschaffen hat, dass die Bruins nach dieser Saison keines ihrer wichtigsten Rädchen an das Transferportal verloren haben.

Kartje: USC verlor zwei ehemalige Top-10-Empfängeraussichten aus seinem überfüllten Empfangskorps, als Gary Bryant Jr. und Kyle Ford das Transferportal betraten. Aber USC war bereits beim Empfänger gestapelt und wurde in dieser Rekrutierungsklasse nur besser, als Branch und der Top-50-Empfänger Makai Lemon hinzukamen. Alle anderen Verluste für das Portal wurden bereits gemildert.

Was sind die größten Bedürfnisse der USC und UCLA und können sie diese vor Beginn der Saison 2023 decken?

Kartje: USC fährt mit einem bekannten Plan fort und hat bereits die meisten seiner Löcher über das Portal gestopft. Alle Bedenken, drei beginnende Offensiv-Linemen zu verlieren, wurden zerstreut, als die Trojaner drei Transfers nach vorne mit Power Five-Starterfahrung hinzufügten. Sie verstärkten auch die Verteidigungsfront mit einem ehemaligen Fünf-Sterne-Edge-Rusher in Anthony Lucas, einem All-Pac-12-Interior-Lineman in Kyon Barrs und einem All-Big-12-Middle-Linebacker in Mason Cobb. Wo die Trojaner noch stärker werden könnten, ist in der Sekundarstufe, wo Top-Ecke Mekhi Blackmon in die NFL wechselt und eine Menge unbewiesenes Talent hinterlässt.

Bolch: Kelly hat die meisten der grellen Löcher beim Quarterback, Running Back, Wide Receiver, Linebacker und in der Offensive Line bewundernswert gefüllt, aber etwas mehr sekundäre Hilfe wäre großartig. Das ist die größte Not mit den Abgängen von Stephan Blaylock und Mo Osling III.

McCollough: USC muss einen Pass-Rusher finden, um die massiven Lücken zu füllen, die Tuli Tuipulotu und Cornerback Mekhi Blackmon hinterlassen haben. Wir werden wirklich bis September nicht wissen, wie die Trojaner sie ersetzt haben, aber es ist Zeit für die Fünf-Sterne-Rekruten Korey Foreman und Domani Jackson, ihrem Ruf im Jahr 2023 gerecht zu werden.

Die UCLA wird nicht in der Lage sein, relevant zu bleiben, wenn sie keine angemessene Produktion findet, um Dorian Thompson-Robinson und Zach Charbonnet zu ersetzen. Können MAC-Transfers in Schlee und Ball State, die Carson Steele zurückführen, nahtlos zum Pac-12 springen? Wir werden sehen.

USC- und UCLA-Fans hatten Bedenken hinsichtlich der Leistung ihrer Defensive Coordinators in der vergangenen Saison. Wo stehen diese Positionen?

Kartje: Riley hat sein Vertrauen in Alex Grinch deutlich gemacht, aber die Haltbarkeit dieser Bestätigung bleibt abzuwarten. Grinch muss in der nächsten Saison eine deutliche Verbesserung in der Verteidigung von USC zeigen, und das wird nicht einfach sein, wenn man bedenkt, dass einige der Top-Talente, die die Trojaner auf dieser Seite des Balls verloren haben, verloren gehen. Das Ersetzen einer oberen Ecke und des landesweit führenden Sacks muss eine Gruppenleistung sein, und für Grinch bedeutet dies, auf allen drei Ebenen der Verteidigung große Fortschritte zu erzielen. Viel Glück damit.

Bolch: Bill McGovern hat gesagt, er plane „absolut“, für die Saison 2023 zurückzukehren, nachdem ihn nicht näher bezeichnete Gesundheitsprobleme dazu zwangen, die letzten fünf Spiele der regulären Saison zu verpassen. Soweit ich weiß, würden die Bruins ihn gerne wieder in seiner derzeitigen Rolle haben, solange er in der Lage ist, dem Druck eines so stressigen Jobs nach den Ereignissen der letzten Saison standzuhalten. Klarheit sollte vor dem Frühlingstraining kommen.

McCollough: Dies ist Grinchs letzte Chance, Rileys anhaltenden Glauben an seine Fähigkeit, eine großartige Verteidigung aufzubauen, durchzusetzen. Ich kann verstehen, warum er sich so früh in seiner Amtszeit für Kontinuität entschieden hat, aber es ist unwahrscheinlich, dass er dies noch einmal tun würde, wenn die Verteidigung von USC keine wesentlichen Verbesserungen vornimmt.

Mein Bauchgefühl sagt mir, dass Kelly mehr jugendliche Energie von seinem Defensivkoordinator brauchen wird als das, was er von Jerry Azzinaro und jetzt von Bill McGovern bekommen hat, der letztes Jahr wegen gesundheitlicher Probleme fünf Spiele verpasst hat.

Hey, vielleicht ist Grinch nächstes Jahr um diese Zeit verfügbar.

Wenn Sie sich eine Kombination aus Zeitplänen und Kadern ansehen, glauben Sie, dass UCLA und USC bereit sind, während ihrer letzten Saison in der Konferenz um eine Pac-12-Meisterschaft zu kämpfen?

Kartje: Nachdem in der vergangenen Saison nur knapp ein Pac-12-Titel und das College Football Playoff verfehlt wurden, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass sich USC im nächsten Herbst nicht in derselben Position wiederfinden wird. Caleb Williams wird zurück sein, um seine Heisman-Trophäe zu verteidigen, und seine Waffen sind zwar nicht ganz so erfahren, aber nur noch explosiver geworden. Niemand erwartet, dass die USC-Verteidigung plötzlich dominieren wird, aber wenn Grinch einige Antworten finden kann, sollten sich die Trojaner in einer guten Position befinden, um einen letzten Lauf im Pac-12 zu machen.

Bolch: Es ist schwer, mit einem Freshman-Quarterback eine Meisterschaft zu gewinnen, aber Moore ist nicht irgendein Freshman-Quarterback. Die größere Frage ist, ob die Verteidigung der Bruins nach einer weiteren enttäuschenden Leistung im Jahr 2022 einen großen Schritt nach vorne machen wird – egal, wer sie leitet. Wenn die UCLA eine leicht überdurchschnittliche Verteidigung mit einer weiteren Elite-Kelly-Offensive paaren kann, Es könnte die Überraschung des Pac-12 sein.

McCollough: USC sollte offensiv genauso explosiv sein, wenn nicht sogar noch mehr, und sicherlich werden die Trojaner in Jahr 2 unter Grinch defensiv solider sein. Aber der Zeitplan ist 2023 weitaus brutaler. USC wird bevorzugt, um das zweite Jahr in Folge mit 6: 0 zu starten, aber die Trojaner spielen dann in fünf ihrer letzten sechs gegen Notre Dame, Utah, Washington, Oregon und die UCLA. USC muss wahrscheinlich die Utes, Huskies und Bruins im Coliseum fegen, um den Weg zurück zum Pac-12-Titelspiel zu finden – eine große Aufgabe, selbst zu Hause.

Die UCLA sollte nächstes Jahr einen Schritt zurücktreten, aber die Bruins profitieren davon, Oregon und Washington zu meiden. Dennoch werden Roadtrips nach Salt Lake City, Oregon State und USC schwer zu entkommen sein. Leider scheint es unwahrscheinlich, dass 2023 das Jahr ist, in dem Kelly für seine erste Saison mit 10 Siegen in Westwood durchbricht.