We lost our teenage years to menopause – as friends partied we faced a whirlwind of fear and were left broken

Das Bewusstsein für die Auswirkungen der Wechseljahre auf Frauen mittleren Alters ist so hoch wie nie zuvor – warum also haben diejenigen, die sie im Teenageralter und Anfang 20 durchmachen, immer noch Schwierigkeiten, diagnostiziert und behandelt zu werden?

Als der Arzt zu sprechen begann, hatte Jess Moore das Gefühl, ihren Körper zu verlassen, als sie hörte, wie er etwas über ihre Eizellenreserven und die frühen Wechseljahre sagte.

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Es war 2008 und die damals 15-Jährige hatte nach Jahren ungewöhnlicher Menstruationszyklen einen anstrengenden Tag im Krankenhaus verbracht und sich Blutuntersuchungen und Ultraschalluntersuchungen unterzogen.

„Ich erinnere mich, dass ich dachte, wenn ich mich weigere zu verstehen, was der Arzt mir sagte, dann wäre es nicht wahr“, erinnert sich Jess, heute 31 und Grundschullehrerin in London.

„Ich dachte, dann würde ich vielleicht nicht mit 15 in die Wechseljahre kommen.“

Im Jahr 2023 war das Bewusstsein für die Wechseljahre noch nie so groß, dank Davina McCalls äußerst ehrlicher Dokumentation über ihre eigenen Erfahrungen, Mariella Frostrup und Alice Smellie, die ein Buch zu diesem Thema schreiben, sowie hochkarätigen Kampagnen wie Fabelhaft‘ besitzen Menopause Matters, das von Leuten wie Penny Lancaster, Carol Vorderman und der Abgeordneten Carolyn Harris unterstützt wurde.

Die meisten Menschen assoziieren die Wechseljahre jedoch immer noch mit Frauen in ihren späten 40ern und 50ern, während es tatsächlich Frauen gibt, die sie im Teenageralter und in den 20ern durchleben und Schwierigkeiten haben, sich Gehör zu verschaffen.

„Im Vereinigten Königreich kommt eine von 100 Frauen vor dem 40. Lebensjahr in die Wechseljahre – was als primäre Ovarialinsuffizienz (POI) klassifiziert wird, wenn die Eierstöcke vor dem 40. Lebensjahr nicht mehr ordnungsgemäß funktionieren – und etwa eine von 1.000 Frauen unter 30 Jahren ist davon betroffen POI“, erklärt Dr. Nighat Arif, Allgemeinmediziner und Autor von „The Knowledge: Your Guide To Female Health From Menstruation To The Menopause“.

„Für Frauen, die so etwas erleben, sind die physischen, psychischen und emotionalen Auswirkungen enorm“, fügt sie hinzu.

Für Jess begann das im Alter von 12 Jahren. „Ich hatte nur drei Monatsblutungen und jede davon war so heftig, dass ich beim Aufwachen mit Blut überall im Bett aufwachte“, erklärt sie.

„Als sie dann aufhörten, hatte ich Angst, ich könnte schwanger sein, obwohl ich noch nie einen Jungen geküsst hatte. Meine Mutter Siobhan hat mich zum Hausarzt gebracht, aber sie haben mir nur die Pille verschrieben, um zu sehen, ob das hilft.“

Das war nicht der Fall, und Jess bekam Durchbruchblutungen und schreckliche Schmerzen, während die Liste ihrer Symptome immer länger wurde.

„Ich war erschöpft, konnte mich auf nichts konzentrieren und hatte schreckliche Stimmungsschwankungen. In der Schule verriet ich nie etwas über meine Symptome, aber sobald ich nach Hause kam, schlief ich bis zum Abendessen. Ich bin erstaunt, dass meine Beziehung zu meinen älteren Schwestern Laura und Ciera überlebt hat, da ich ständig mit ihnen über alberne Dinge gestritten habe.“

Es dauerte noch einmal 2 ¹/₂ Jahrelang hat sie sich von ihrer Mutter unermüdlich dafür eingesetzt, Jess einen Termin im Elizabeth Garrett Anderson Wing des University College Hospital in London zu verschaffen, das auf Frauengesundheit spezialisiert ist.

Die Tatsache, dass Jess jahrelang litt, bevor sie eine Diagnose erhielt, überrascht Amy Bennie nicht.

Als Psychotherapeutin und Vorsitzende von Daisy Network, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Frauen unter 40 in den Wechseljahren Informationen, Ratschläge und Unterstützung bietet, hat sie mehr schockierende POI-Geschichten gehört, als sie zählen kann.

„Das Schwierigste, was wir finden, ist, dass die Betreuung, die Mädchen und Frauen erhalten, einer reinen Postleitzahlen-Lotterie gleichkommt. Manche kommen zu uns, wenn sie schon seit Jahren leiden und keine Diagnose bekommen können. Andere haben eine Diagnose, aber ihnen wurden keine Medikamente oder Unterstützung verschrieben – niemand hat ihnen eine HRT, Knochenscans oder Blutuntersuchungen angeboten. Es ist schrecklich“, sagt sie.

Während einige Hausärzte eine hervorragende Betreuung bieten, erklärt Amy, ist der Bildungsstand zu POI äußerst lückenhaft. Dr. Louise Newson, eine Allgemeinmedizinerin und Wechseljahrsspezialistin, die die Balance-App zur Unterstützung der Wechseljahre entwickelt hat, hat dies aus erster Hand gesehen.

„Als ich noch Assistenzärztin war, wurde mir beigebracht, dass man bei jungen Frauen, die noch keine Periode hatten, einfach sicherstellen sollte, dass sie nicht schwanger sind, und sie beruhigen sollte“, erinnert sie sich. „Ich sah junge Frauen, von denen ich nicht wusste, dass sie in den Wechseljahren waren, weil es mir niemand beigebracht hatte.“

Dies spiegelt die Erfahrung von Dr. Arif wider.

Sie erinnert sich, dass es während ihres gesamten Medizinstudiums Anfang der 2000er-Jahre nur eine einzige Vorlesung über POI gab.

„Als ich zum ersten Mal praktizierte, traf ich auf Patienten mit POI und hatte selbst keine Ahnung. Der Gedanke war: ‚Lasst uns ihnen einfach die Pille geben, damit sie eine regulierte Blutung haben‘“, sagt sie.

Das war die Lösung, die Phoebe Peppiatt, 21, aus Hampshire, angeboten wurde.

Sie begann ihre Periode mit 15 und hatte nur drei oder vier pro Jahr, was ihren Hausarzt nicht beunruhigte.

„Mit 17 Jahren, als ich ebenfalls mit Akne zu kämpfen hatte, beschloss meine Mutter Rachel schließlich, dass ich einen Privatarzt aufsuchen sollte. Sie scannten meine Eierstöcke und führten einige Blutuntersuchungen durch, sagten mir, dass es mir gut ginge und setzten mich auf die Pille“, sagt sie. „Plötzlich blutete ich einmal im Monat, was mich in falscher Sicherheit wiegte.“

Mit 19 Jahren setzte Phoebe die Pille ab, stellte fest, dass ihre Periode immer noch unregelmäßig war, und war im August 2021 wieder bei ihrem Hausarzt.

„Dank Mama, die auf eine Überweisung gedrängt hat, habe ich im Dezember einen weiteren Scan und einige andere Blutuntersuchungen durchführen lassen. Dann habe ich versucht, es aus meinem Kopf zu verbannen und mein neues Studentenleben an der Universität Edinburgh zu genießen“, sagt sie.

Doch im März 2022 erhielt Phoebe einen Anruf, der ihre Welt auf den Kopf stellen sollte.

„Eine Ärztin, mit der ich noch nie gesprochen hatte, sagte, sie rufe mit meinen Testergebnissen an – mein Hormonspiegel und meine Eizellenreserven seien unglaublich niedrig“, erinnert sie sich.

„Alles wurde verschwommen, als ich sie sagen hörte, dass ich in die frühen Wechseljahre komme und meine Eizellen einfrieren sollte. Die Art, wie sie redete, war so mechanisch, als würde sie eine Einkaufsliste lesen. Der Anruf dauerte drei Minuten, gab mir keinen konkreten Grund für POI und hinterließ bei mir Angst und Schrecken.“

Als Studentin im ersten Jahr, die sich auf Freunde und Pläne für dieses Wochenende konzentrierte, war Phoebe plötzlich gezwungen, über ihre Zukunft nachzudenken.

Wollte sie eines Tages ein Kind? War es zu spät?

Sie sagt: „Es war überwältigend, darüber nachzudenken, was ich mir in einem Jahrzehnt wünschen könnte, aber ich hatte nicht den Luxus der Zeit, da jetzt eine riesige tickende Uhr über meinem Kopf hing.“

Phoebes Eltern waren sich nicht sicher, ob der NHS das Einfrieren von Eizellen anbieten würde, und hatten das Gefühl, keine Zeit zu verlieren. Sie zahlten privat 7.000 Pfund für den Eingriff.

Im Oktober 2022 wurden 18 ihrer Eizellen eingefroren.

„Es war schwer, es meinen Freunden zu erzählen“, erinnert sie sich.

„Sie wussten, dass etwas nicht stimmte, als ich ständig von zu Hause verschwand, aber wer weiß, was man einer 20-Jährigen sagen sollte, die verrät, dass sie in den vorzeitigen Wechseljahren steckt?“

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Jetzt, wo ihre Eizellen im Gefrierschrank der Klinik liegen, fängt Phoebe – die niemandem, mit dem sie ausgegangen ist, davon erzählt hat – gerade erst an, die Achterbahnfahrt, die sie erlebt hat, zu verarbeiten.

„Das ständige Reisen und die Injektionen, die Ungewissheit und Panik vor der Zukunft – all das hat sich auf meine geistige Gesundheit ausgewirkt. Ich bin so dankbar, dass die Eier da sind, aber alles fühlt sich ungewiss an. Wann treten andere Wechseljahrsbeschwerden auf? Sollte ich Medikamente einnehmen? Was bedeutet das für mich, meine Gesundheit und meine Zukunft?“

Jetzt, 16 Jahre nach ihrer Diagnose, kann Jess Phoebes Erlebnis definitiv nachvollziehen. „An dem Tag, als ich mit 15 das Krankenhaus verließ, drehte ich den Wirbelwind aus Angst und Unsicherheit nach innen und gab mir selbst die Schuld für die Tatsache, dass mein Körper gebrochen war“, sagt sie. „Mir wurde nie ein Grund für meine Diagnose genannt. Ich hatte das Gefühl, dass ich weniger ein Mensch und definitiv weniger eine Frau war. Mir fehlten die Worte, um es zu verarbeiten.“

Trotz ihrer alle zwei Jahre stattfindenden Termine und wechselnden Medikamente – zuerst die Pille und dann mit 23 Jahren HRT, als Tests ergaben, dass sich ihr schnell sinkender Östrogenspiegel auf ihre Knochen auswirkte – war Jess zu verlegen, ihren Ärzten von ihren veränderten Symptomen zu erzählen.

„Ich hatte eine vaginale Atrophie – eine Entzündung, die das lange Sitzen oder die Intimität mit jemandem extrem schmerzhaft machte – aber ich schämte mich zu sehr, es irgendjemandem gegenüber zu erwähnen. Ich habe mir selbst eingeredet, dass es nicht wirklich passiert, wenn ich nicht zugebe, wie sich mein Körper anfühlt“, erinnert sich Jess.

Dazu gehörten die Hitzewallungen bei der Arbeit, die sie vor ihren Kollegen verheimlichte, und die Schlaflosigkeit, die sie plagte.

Durch all das ging der Wunsch, eines Tages Mutter zu werden, und der ständige Trommelwirbel des Zweifels.

Würde jemand sie akzeptieren und lieben, wenn sie kein leibliches Kind bekommen könnte?

„Als ich 23 war, erzählte ich einem Mann, mit dem ich seit ein paar Monaten zusammen war, dass ich in den Wechseljahren sei und keine Kinder bekommen könne. Ich hatte die Worte eine Ewigkeit lang im Spiegel geübt. Er hatte keine Ahnung, wie er antworten sollte. Es war wirklich peinlich und die Beziehung hielt nicht.“

Erst als Jess 25 war, änderte sich etwas. „Es dauerte ein Jahrzehnt, bis ich den Mut fand, meinen Arzt endlich nach den Möglichkeiten für meine Fruchtbarkeit zu fragen. Als ich 15 war, war das Einfrieren von Eizellen keine Option, da ich nur eine begrenzte Menge davon hatte und die Erfolgsquote damals gering war“, sagt sie.

„Als ich meinen Schwestern erzählte, dass mein Arzt mich an eine Fruchtbarkeitsklinik überwiesen hatte, boten sie mir sofort ihre Hilfe an. Der Berater sagte, meine Schwestern könnten ihre Eizellen spenden und sie würden sie einfrieren, aber der NHS würde es nicht finanzieren“, erklärt Jess.

Im Jahr 2018 zahlten ihre Eltern insgesamt 10.000 Pfund, um dies privat zu tun.

„Meine Schwestern und ich haben darüber gesprochen, was es bedeuten würde, wenn ich ihre Eizellen verwenden würde, und wir werden uns alle beraten lassen, wenn ich mich für diesen Schritt entscheide. Wenn einer von uns ein Kind bekommt, egal wie, werden wir uns alle intensiv für seine Erziehung einsetzen.“

Es war die selbstlose Liebe ihrer Familie, die die Dinge für Jess veränderte.

„Trotz meiner Schuldgefühle, weil ich zusehen musste, wie sie das für mich durchmachen mussten, fand ich das Selbstvertrauen, meine Geschichte zu erzählen und das Bewusstsein für POI zu schärfen. Ich erzählte meinen Kollegen, was los war, und sie waren großartig, was mich dazu inspirierte, meinen Instagram-Account @sweaty.forgetful.me zu erstellen“, sagt sie.

Die Flut an Unterstützung seitens der Frauen, die auf ihren POI-Reisen Jahre voraus sind, und derjenigen, die neu diagnostiziert wurden, war eine Offenbarung.

Dr. Arif, der 2020 erstmals Videos über die Gesundheit von Frauen in den sozialen Medien veröffentlichte, hatte die gleiche Erkenntnis. „Ich hatte TikTok als Ort für alberne Tänze abgetan, aber die Wirkung meiner Videos war unglaublich“, sagt sie.

„Ich bekomme Nachrichten von Hunderten von Frauen, die Schwierigkeiten haben, in ihrem POI gehört zu werden. Unter schwarzen und asiatischen Gemeinschaften ist die Stigmatisierung noch größer.“

Was die Änderung des Weges zu einer besseren Versorgung betrifft, ist Dr. Newson klar: Wir müssen uns der Frauenfeindlichkeit stellen, die dazu führt, dass die Gesundheit von Frauen so weit verbreitet ist.

„Das größte Hindernis für Diagnose und Behandlung besteht darin, dass wir Frauen nicht zuhören. Stattdessen wird uns gesagt, dass die Symptome in unserem Kopf auftreten und dass wir uns hinsetzen, aufhören müssen zu jammern und ruhig sein müssen.“

Für Jess bedeutet das, über ihre Erfahrungen sprechen zu können.

„Endlich bin ich auf dem Weg, meine Diagnose zu akzeptieren“, sagt sie.

„Wenn ich mit der 15-jährigen Jess sprechen könnte, würde ich ihr sagen, dass sie alles andere als allein ist. Und auch wenn sie mir in diesem Moment vielleicht nicht glaubt, wird es wirklich in Ordnung sein.“

Informationen und Unterstützung finden Sie unter Daisynetwork.org.

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