Wie dieser Reporter aus Orange County zu einem festen Bestandteil von Fox News wurde

Kurz bevor der Korrespondent von Fox News, Bill Melugin, auf Sendung geht, um einen Live-Bericht zu liefern – heutzutage hauptsächlich von der südlichen Grenze –, schaut er für einen Moment nach unten und flüstert.

Auch wenn es so aussieht, als würde er mit einem Kontrollraum in New York sprechen, sagt er, dass er seinen verstorbenen Vater um moralische Unterstützung bittet.

„Ich bitte ihn nur, auf mich aufzupassen“, sagte Melugin, 32, kürzlich in einem Interview. „‚Lass mich nichts vermasseln. Ich hoffe, ich mache dich stolz.“ Es ist ein kleines Gespräch, das ich mit ihm vor jeder Live-Aufnahme führe.“

Welche Nahrung auch immer Melugin glaubt, aus dem Großen Jenseits zu bekommen, scheint zu funktionieren. Der gebürtige Orange County, der jetzt in Brentwood lebt, hat letztes Jahr 1.000 Live-Aufnahmen entlang des Rio Grande Valley gemacht und ist ein aufgehender Stern beim konservativ orientierten Kabelnachrichtensender.

Der Korrespondent von Fox News, Bill Melugin, interviewt einen Grenzschutzbeamten am Rio Grande.

(Fox News)

Der wahnsinnig begabte Melugin, der als College-Student eine kurze Zeit als Model in Mailand verbrachte, könnte wahrscheinlich einen bequemen Anchor-Job in einem klimatisierten Studio weit weg von der texanischen Hitze bekommen (er hat kürzlich ein paar Aushilfsjobs gemacht). das Fox News Washington Studio). Stattdessen widmet er sich der Berichterstattung über ein politisch brisantes Thema, das im Laufe der Jahre den Zorn der Kritiker von Fox News hervorgerufen hat.

Mit thermisch fähigen Drohnen, die nachts fliegen können – und über Bundesland, das am Boden nicht betreten werden kann – liefert die Crew von Melugin regelmäßig dramatische Aufnahmen von Migranten, die die Grenze zu Mexiko überqueren.

Er sagt, er habe gesehen, wie Migranten ertranken, als sie den Rio Grande überquerten, Kinder sexuell missbraucht und illegale Drogen beschlagnahmt wurden. Seine Interviews mit denjenigen, die die Grenze überqueren – die meisten stammen aus Venezuela und Kuba – verwenden sie in Konversationsspanisch. Sie sind kurz, da sie nicht mehr sprechen können, sobald sie von den Grenzschutzbehörden festgenommen wurden. Er erzählt die schmerzhaften Geschichten darüber, warum sie ihr Leben riskierten, um in die USA zu kommen. Kameras erfassen auch die Bewegungen getarnter Gestalten, die nachts illegal überqueren.

Melugins Beharrlichkeit an der Grenze, wo er 2022 170 Tage verbrachte, ist laut einem Politico-Bericht ein Ärgernis für das Weiße Haus von Biden. Die Veröffentlichung zitierte anonyme Beamte, die die Berichterstattung, die oft mit der Bildschirmgrafik „Biden’s Border Crisis“ dargestellt wird, als alarmierend bezeichneten. Der US-Zoll- und Grenzschutz zählte im vergangenen Jahr eine Rekordzahl von 2,4 Millionen Begegnungen mit Migranten.

Jay Wallace, der Manager von Fox News, der die Berichterstattung des Netzwerks überwacht, sagte, er habe nie eine bekommen konkrete Beschwerde der Verwaltung über die Berichterstattung von Melugin.

Wo Fox News einen großen Rückschlag erlitten hat, ist, wie seine Kommentatoren das Einwanderungsproblem bewaffnet haben, um die MAGA-Anhänger im Publikum des Netzwerks zu verärgern.

Im vergangenen Jahr sagte Gastgeber Tucker Carlson, die Grenzpolitik der Demokratischen Partei ziele darauf ab, „zu versuchen, die derzeitige Wählerschaft“ in den USA durch „neue Menschen, gehorsamere Wähler aus der Dritten Welt“ zu ersetzen. Der verhängnisvolle Ton zu diesem Thema hält schon eine Weile an. Im Jahr 2018 sagte Carlson, die Masseneinwanderung habe das Land „ärmer und schmutziger und gespaltener“ gemacht.

Aber die Meinungsmoderatoren versuchen nicht, Melugin in Debatten oder Kommentare zu diesem Thema zu ziehen, wenn er in ihren Fox News-Shows auftritt. Angebote, in öffentlichen Foren zum Thema Einwanderung aufzutreten, hat er abgelehnt. Er akzeptiert, dass Carlson und andere Meinungsmacher, die seine Berichte verspotten, zum Standardverfahren bei Fox News gehören.

„Ich habe gesehen, wie unser Filmmaterial auf beiden Seiten des Gangs gedreht wurde“, sagte Melugin. „Manchmal wird es Leute auf dem rechten Flügel geben, die das Filmmaterial benutzen, um zu sagen, dass es eine Invasion an der Grenze gibt. Ich habe dasselbe Filmmaterial gesehen, das von Leuten auf der Linken verwendet wurde, um zu sagen: „Wir sind so grausam zu diesen Migranten. Dieses Land zeigt keine Menschlichkeit.“ Alles, was wir tun, ist, einen Spiegel aufzustellen und zu zeigen, was passiert. Die Leute werden es für ihren repräsentativen politischen Kommentar verwenden, und das ist in Ordnung.“

Gabriel Kahn, Journalistikprofessor an der USC Annenberg School for Communication and Journalism, sagte, Melugin sei nicht in einer beneidenswerten Position, wenn es darum gehe, sich mit aufrührerischen Fox News-Kommentaren zurechtzufinden. Aber er glaubt, dass Reporter in einer Zeit, in der die Grenze zwischen reinen Nachrichten und Kommentaren verschwommen sein kann, wachsamer sein müssen, wie ihre Arbeit verwendet wird.

„Wenn er sieht, dass seine Berichterstattung in seinem eigenen Netzwerk auf eine Weise manipuliert wird, die die Tatsachen, wie er sie sieht, nicht genau wiedergibt, ist er dafür verantwortlich, diese Aufzeichnungen zu korrigieren, egal wie unangenehm ihm das sein mag“, sagte Kahn . „Die Wahrheit ist, dass es im aktuellen Medienumfeld nicht ausreicht, nur über Fakten zu berichten, wie man sie sieht; Sie müssen auch der Hüter Ihrer eigenen Berichterstattung sein.“

Melugin entgegnete, dass er in Shows wie „Tucker Carlson Tonight“ gehen werde, damit er kontrollieren könne, wie seine Geschichten erzählt werden. „Ich bin bereit, für jede Show zu jeder Zeit und an jedem Ort zu berichten, denn wenn meine Berichterstattung verwendet werden soll, wer könnte dann besser dafür sorgen, dass es richtig und genau gemacht wird, als ich?“ er sagte.

Die Erzählung über den Umgang des Landes mit der Grenze war eine ständige Herausforderung für die Bundesregierung.

Jeh Johnson, der in der Obama-Regierung als Direktor für Heimatschutz fungierte, erinnerte sich an eine Umfrage aus dem Jahr 2014, die ergab, dass 54 % der Öffentlichkeit glaubten, es gebe eine Einwanderungskrise, obwohl die Zahl der Grenzübertritte auf einem 20-Jahres-Tiefstand lag. Er sagte, er müsse konservative Medien umwerben, um der Wahrnehmung entgegenzuwirken, die die dramatischen Bilder an der Grenze erzeugen können.

Johnson gehört zu den Einwanderungsexperten, die besorgt sind, dass sich die Berichterstattung nicht ausreichend auf die Ursachen konzentriert, die Menschen aus Ländern mit autoritären Regimen dazu bringen, ihr Leben aufs Spiel zu setzen.

„Es gibt nicht genug Bilder davon, wie das Leben dieser Familien in Mittelamerika ist, was sie überhaupt erst zur Flucht veranlasst“, sagte Johnson. „Die Menschen müssen verstehen, dass es, solange die Push-Faktoren bestehen, kein Maß an Grenzsicherheit gibt, das man aufbringen könnte, das die Menschen daran hindert, die grundlegende Entscheidung zu treffen, aus einem brennenden Gebäude zu fliehen.“

Wallace behauptete, sein Netzwerk habe sich mit den Gründen für den Anstieg an der Grenze befasst, sagte jedoch, der Fokus des Netzwerks darauf, wie die USA mit Migranten umgehen, wenn sie ankommen, sei legitim.

„Wir haben versucht, in der Vergangenheit nach unten zu gehen, um einige dieser Routen und den harten Weg zu zeigen, den sie haben, aber am Ende des Tages liegt es an den Vereinigten Staaten, eine Politik zu entwickeln, um dies zu bewältigen.“ er sagte.

Melugin ist sich bewusst, dass Fox News seine Kritiker hat. Aber er behauptet, dass die Einheimischen in Grenzstädten wie El Paso und Eagle Pass die Präsenz des Netzwerks dort zu schätzen wissen, da andere Verkaufsstellen selten gesehen wurden, bevor die Gouverneure die höchst umstrittene Entscheidung trafen, Migranten nach New York, Martha’s Vineyard und anderen politisch Blauen zu verschiffen Bereiche.

„Das Rio Grande Valley ist traditionell ein sehr demokratisches Gebiet“, sagte er. „Wir hatten Einheimische, die zu uns kamen, uns die Hände schüttelten und sagten: ‚Weißt du, wir sehen Fox nicht‘, aber sie schüttelten uns die Hände und sagten: ‚Danke, Leute, dass ihr hier draußen seid, um darüber zu berichten.’“

Melugin ist auch in der Grenzschutzgemeinschaft eindeutig gut aufgestellt. Im vergangenen Juli berichtete er über durchgesickerte Audioaufnahmen von DHS-Sekretär Alejandro Mayorkas, der Grenzschutzbeamten während eines privaten Treffens in McAllen, Texas, sagte, dass „wir verlieren“ und die Situation an der Grenze „unhaltbar“ sei.

Fox News-Korrespondent Bill Melugin während seiner Zeit bei KTTV in Los Angeles.

(Fox News)

Als Absolvent der Walter Cronkite School of Journalism and Mass Communication an der Arizona State University deckte Melugin 2013 bei seinem ersten Fernsehjob bei einem Sender in El Paso die Grenze ab und arbeitete sich schnell zu KTTV, dem Fox-eigenen Sender in Los Angeles, vor.

Melugin geriet schnell auf das Radar der Führungskräfte von Fox News, die wollten, dass er nach Osten kommt, um dem Netzwerk beizutreten. Er lehnte ab, sagte aber, er wäre interessiert, wenn sie eine Stelle in seiner Heimatstadt hätten. Er kam im Mai 2021 zu Fox News.

Melugins Wunsch, in Los Angeles zu sein, rührt vom plötzlichen Tod seines Vaters Gary her, einem Westküsten-Manager der Versicherungsgesellschaft AIG, der im Alter von 55 Jahren eine Lungenembolie erlitt. Er ist immer noch emotional roh über den Verlust, der seine Einstellung zum Leben verändert hat und seine Familie.

Gary Melugin mit seinem Sohn Fox News-Korrespondent Bill Melugin.

(Bill Melugin)

„Ich hielt mich für einen unreifen kleinen Jungen, der wirklich nichts über das Leben wusste und vieles für selbstverständlich hielt“, sagte Melugin. „Dadurch bin ich sehr schnell erwachsen geworden.“

Melugin sagte, sein Vater habe ihn ständig zu einer starken Arbeitsmoral ermutigt. KTTV-Moderator Elex Michaelson, ein Freund und ehemaliger Kollege, sah ihn aus nächster Nähe, als er 2017 am Sender ankam.

„Er war immer noch ziemlich grün, und sie haben ihm irgendwie eine Chance gegeben“, sagte Michaelson. „Er wurde ursprünglich nicht als investigativer Reporter bei unserem Sender eingestellt, sondern war einfach so leidenschaftlich dabei, dass er am Wochenende, nach der Arbeit und vor der Arbeit, Dokumente durchforstet und sich all diese verschiedenen Geschichten in seiner Freizeit fast obsessiv ansieht das habe ich bei keinem meiner Kollegen an den Stationen gesehen, an denen ich gearbeitet habe.“

Melugin war Teil des KTTV-Teams, das auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 exklusive Bilder des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom aufdeckte, der ohne Maske im French Laundry speiste.

Audrey Melugin mit ihrem Sohn Bill Melugin, Korrespondent von Fox News, während seiner Zeit bei KTTV in Los Angeles.

(Fox News)

Melugin gewann 2021 einen Edward R. Murrow Award für einen düsteren Bericht über die Meth-Sucht in der Obdachlosengemeinschaft, der vom mexikanischen Jalisco New Generation Cartel fortgeführt wird.

Melugins Mutter Audrey war stolz, aber auch ein wenig besorgt über die Berichte, die die Karriere ihres Sohnes vorangetrieben haben. „Er musste sich wegen einiger Dinge, die er sieht, ein bisschen abhärten“, sagte sie. „Er hat ein weiches Herz.“

Audrey Melugin hätte nie gedacht, dass ihr Sohn regelmäßig im Fernsehen präsent sein würde. Als schüchterner Junge, der in Aliso Viejo aufwuchs, wollte er Schriftsteller werden.

„Wenn mir jemand gesagt hätte, dass er das tun würde, was er jetzt tut, selbst als er in der High School war, hätte ich das ganze Haus darauf verwettet, dass es nicht passieren würde“, sagte sie.

Fox News-Korrespondent Bill Melugin mit einem Rettungshund an der Südgrenze.

(Fox News)

Schon immer ein Tierliebhaber, haben Melugin und seine Crew von Fox News versucht, verlassene Haustiere, die entlang des Rio Grande auftauchen, unterzubringen. Audrey Melugin hat zwei Hunde aus dem Wurf eines der Tiere, um die sie sich gekümmert hat, und eine Katze, die sich während der Zeit ihres Sohnes in El Paso erholt hat.

Sie ist dankbar, dass ihr Sohn sich entschieden hat, in der Nähe von Orange County zu bleiben, wo sie immer noch lebt (Michaelson beschreibt seinen Kumpel als „Muttersöhnchen“). Aber sie ist sich auch bewusst, dass seine Karriere auf dem Vormarsch ist.

„Ich habe ihm immer gesagt, wenn Sie eine bessere Gelegenheit haben, tun Sie es, aber er schützt mich sehr“, sagte sie. “Ich schätze es. Aber ich will auch nicht derjenige sein, der ihn zurückhält.“